Эдуард Зуев

Одна сказочная история
От автора.
Уважаемые читатели, мне захотелось попробовать совместить воедино три таких совершенно разных жанра как фантастика, сказка и наша с вами реальность. А что у меня получилось судить вам.
С уважением,
Эдуард Зуев
Часть 1
Старший пилот Альберто Су третий час плавно рассекал воды небольшого, овального бассейна. Тёплая, уютная атмосфера, легкая, успокаивающая музыка, сладкое, вкусное вино - что ещё нужно астронавту для снятия, накопившегося за долгие месяцы стресса. Его быстролёт держал курс на небольшую, одинокую планету с индефикационным номером 251067, затерявшуюся на окраине созвездия Меченосцев.
Ничем не примечательная планета уже многие годы использовалась как последнее пристанище для больных изонией- страшной, неизлечимой болезни, время от времени поражающей некоторых из его соплеменников. Жгучая, нестерпимая боль доводила несчастных до безумия. А затем и вовсе заставляла страдальцев буквально разрывать себя на куски.
Лекарства от этого недуга местная медицина не знала. И чтобы хоть как-то защитить жителей от этой ужасной хвори было принято суровое, но такое необходимое решение-немедленная изоляция заболевших. Поражённых болезнью страдальцев не церемонясь сажали в специальную, одноразовую капсулу, которая доставляла несчастных к быстролёту. Он и отвозил обречённых на далёкую, безымянную планету. Где они доживали свои последние, мучительные дни.
Альберто Су уже много лет выполнявший роль местного Харона всегда задавался одним и тем же вопросом "К чему такие сложности? Ведь можно было решить проблему значительно проще. Достаточно было выкинуть капсулу с несчастными на соседней, безжизненной планете, или направить её в самое пекло вечно раскалённой звезды Окинус. Быстрая, пусть и мучительная смерть намного лучше, чем долгое, изнурительное путешествие и невыносимая, болезненная тряска в старом, давно отслужившем свой срок звёздном корабле.
Всё дело было в местных обычаях. Суеверные жители его родной планеты Килии считали, что любая смерть-если она не естественная, не позволит килийцу после кончины оказаться в стране Вечного Блаженства. А значит смерть, пусть даже и довольно мучительная, должна сама забрать свою жертву.
Конечно, можно было отлетев на значительное расстояние от Килии, просто болтаться в бескрайнем космосе в ожидании того момента, когда несчастные сами разорвут себя на части. Однако и тут была одна существенная проблема: верховный правитель Килии, достославный приор Саамки Таки категорически был против загрязнения космоса биологическими отходами. Ведь нельзя было исключать возможности экологической катастрофы. Ветхий быстролёт в любой момент мог столкнуться с астероидом или просто развалиться от старости. И тогда бренные, поражённые страшной болезнью останки несчастных под воздействием быстрых, космических течений разлетелись бы в разные стороны. Вместе с космической пылью они неминуемо оказались бы на Килии, разжигая беспощадный костёр губительной эпидемии.
Поэтому, после продолжительных, бурных прений, было решено отправлять обречённых от греха подальше-в далёкий, безграничный космос. Во тут-то и пригодилась недавно обнаруженная небольшая планета под индефикационным номером 251067. Планета имела свою, пригодную для жизни атмосферу, что позволяло прибывшим страдальцам прожить на ней некоторое время, и умереть своей страшной, мучительной смертью, обеспечивающей несчастным беспрепятственный вход в страну Вечного Блаженства.
Разумеется, работать пилотом на старой, гнилой калоше - каким был "Максимус" отважился бы далеко не каждый. Однако высокая зарплата, увеличенный отпуск, и льготный выход на заслуженный покой с лихвой перекрывали все минусы данного риска. Всего три десятка рейсов, и ты обласканный государством пенсионер. С усиленным обеспечением и многочисленными послаблениями. Для Альберто Су это был последний, тридцатый рейс.
Отважный килиец всегда работал один. Полагаться на какого-то ещё было не в его правилах. Крепкие руки, сильное мускулистое тело и светлая, неглупая голова-что ещё нужно для успешного, длительного полёта. А ещё старенький, бортовой компьютер "Сильве" с которым можно было запросто поболтать во время редких минут отдыха.
И хотя у мистера Су была семья, он предпочитал много времени проводить в космосе. Мотивируя это тем, что лучшая забота о семье-безбедная, насыщенная жизнь его близких и родных. Некоторые считали его интровертом, и боязливо обходили стороной, совершенно не подозревая, что в душе этот необычный гуманоид существо доброе и отзывчивое.
Альберто Су всегда сострадал своим пассажирам. Прекрасно понимая кого и куда, он везёт, он старался максимально облегчить и без того тяжёлое состояние своих необычных клиентов. Вовремя разогретая еда, многофункциональная, поддерживающая терапия, максимально плавный полёт, вот то немногое, что он мог предложить обречённым страдальцам. А ещё регулярное общение через микрофон, которое хоть как-то скрашивало суровые будни космического полёта.
Особенно мистер Су любил читать сказки. Перед сном он устраивался по удобнее, открывал старый, потрёпанный временем двухтомник "Истории сказочного леса" и старательно, с выражением декламировал это произведение всем желающим. Тем самым притупляя боль и одиночество многочисленных обречённых.
Постепенно Альберто Су задремал. Он мог себе это позволить. Верный "Сильве" уверенно вёл звездолёт по намеченному курсу. Ещё пару недель и они прибудут на место. И тогда мистер Су отправит на маленькую планету свой страшный груз, и облегчённо вздохнув возвратится домой, чтобы никогда больше не бороздить бескрайние просторы космоса. С его любимой Фабишей они непременно построят своё маленькое, уютное гнёздышко, и вместе встретят приближающуюся старость. А он, старший пилот "Максимуса", наконец-то исполнит свою давнюю мечту-сядет за стол и напишет книгу о своих многочисленных приключениях. Ему есть, что рассказать, и чем удивить своих читателей. А значит нет никаких сомнений, что его бестселлер займёт первое место среди наиболее продаваемых книг.
Часть 2.
- Мистер Су! Мистер Су! Просыпайтесь!
Кто-то больно ущипнул его за нос.
- Проснитесь же вам говорят! Беда!
Альберто Су неохотно открыл глаза. Сильве пристально смотрел на него с экрана плазменного дисплея.
- Какого лешего, Сильве! - раздражённо буркнул старший пилот, - что случилось?
- Случилось то, босс, что на нас идёт огромная, космическая волна! - металлическим голосом ответил бортовой компьютер.
- Ну, так обойди её! Мне тебя учить, что ли? -не на шутку разозлился старший пилот.
- Не получиться! Не успеем! Её размеры бесконечны! Она уже поглотила Криз, Перерву и другие малые планеты! Очень скоро она настигнет нас!
Старший пилот почувствовал, как нервная судорога пробежала по его лицу. Он уже давно не испытывал таких болезненных ощущений. Пожалуй, с того самого момента как очутился на безжизненной планете Акс. Разбитый звездолёт, небольшой запас еды, полторы тысячи больных изонией и маленькая надежда, что кто-нибудь его услышит. Вот тогда он впервые испугался. Вот тогда он впервые попрощался с жизнью. Заранее. На всякий случай!
Но тогда был шанс выкарабкаться. Пусть не большой, но шанс! И он вцепился в него изо всех сил! А сейчас? Как спастись от мощной, всепоглощающей волны, несущейся прямо на тебя?
- Мы сможем от неё убежать? - стараясь держаться мужественно спросил старший пилот.
Сильве отрицательно помотал головой.
- А укрыться где-нибудь? - Альберто Су принялся лихорадочно перечислять все возможные варианты, - за какой-нибудь большой планетой? Звездой? Астероидом? Может есть где-нибудь мало-мальски пригодная гавань?
Едва заметная ухмылка пробежала по лицу Сильве.
- Советую вам, дорогой друг, последнее мгновение перед вечностью провести в размышлениях о...вечности!-ответил он.
- Ты думаешь это конец? - обречённо спросил Су.
- Думаю, да! Хотя, то, что вы считаете концом, многие считают началом! - философски заметил бортовой компьютер.
- Это мы ещё посмотрим! Килийцы просто так не сдаются! - стараясь поддержать самого себя воскликнул Су, - из любой ситуации есть выход!
- Не уверен! - возразил Сильве, - я перебрал множество вариантов, но увы: лучший из них- мужественно встретить свою смерть!
- Что ж! Пусть будет по-твоему! Разворачивай быстролёт!
- Чего? -не понял Сильве!
- Разворачивай быстролёт, я сказал! - строго приказал мистер Су.
- Зачем?
- Затем!
- Но...
- Никаких "но"! Разворачивай "Максимуса"! Мы летим прямо в центр волны!
- Но это верная смерть! Нас неминуемо разорвёт на куски или разобьёт об какой-нибудь астероид!
- Пусть так! Зато это будет великолепная атака! Вопреки всей килийской философии!
- Ты с ума сошёл? Это же самоубийство!
- Вне всякого сомнения! -громко воскликнул отважный килиец.
Альберто Су встал у штурвала быстролёта. Он подождал пока Сильве развернёт корабль и бесстрашно посмотрел в иллюминатор. Огромная, чёрная масса, сокрушая всё на своём пути стремительно приближалась к быстролёту. Гигантские, каменные глыбы словно пустотелые шарики для игры в бобо, неслись на них с ужасающей скоростью. Сталкиваясь друг с другом эти каменные исполины, беспощадно отрывали друг от друга объёмные, бесформенные куски, чем увеличивали и без того многочисленную армию каменных чудовищ.
Неожиданно старший пилот почувствовал запах приближающейся смерти. Этот запах опьянил его, вскружил ему голову, отбросив в сторону всяких страх неминуемой катастрофы.
- Слушай мою команду! - грозно вскричал килиец, - все разрушители к бою!
- Есть все разрушители к бою! - моментально отреагировал Сильве.
- Снять все ограничения по мощности! Огонь по команде! - злобно рявкнул Альберто Су.
- Есть огонь по команде! -ответил бортовой компьютер.
- Отключить ограничения по скорости! Полный вперёд!
- Есть полный вперёд! – воскликнул заражённый невиданным безумием своего командира Сильве.
Это была невероятная атака. Атака сумасшедших! Атака презирающих смерть! Вся вселенная с ужасом наблюдала за мужеством обречённых, и молча аплодировала отважным безумцам.
- Залп! - отчаянно воскликнул старший пилот.
"Максимус" грозно зарычал и громко выплюнул мощный, энергетический заряд в самую гущу чёрной, беспощадной массы. Не ожидавшая такой наглости волна нехотя расступилась, пропуская вглубь себя отважных смельчаков. Но уже через мгновение плотно сомкнув ряды она с новой силой обрушилась на хрупкий, старенький быстролёт.
- Залп! -вновь воскликнул разгорячённый битвой килиец.
Бесстрашный "Максимус" вновь огрызнулся всеразрушающим импульсом. Волна неохотно попятилась назад.
- Ага! - воскликнул пилот, -не нравится! Ещё залп!
Однако на этот раз быстролёт лишь негромко чихнул, извергая жалкое подобие смертоносного огня. Непредназначенный для боевых действий корабль быстро израсходовал весь свой энергетический потенциал. И теперь оказался полностью беззащитным перед грозной, взбунтовавшейся стихией.
Осознав это, ужасная, разрушительная волна стремительно набросилась на обречённый корабль. Альберто Су слышал, как громко стеная трескается обшивка быстролёта. Он видел, как огромные, страшные челюсти шаг за шагом беспощадно поглощают "Максимус". Но сделать ничего уже не мог.
- А-а! Помогите! -в ужасе закричал Су, - кто-нибудь помогите!
Услышав его мольбу, мерзкое, беспощадное чудовище издевательским тоном захохотало, и с новой силой набросилось на геройский быстролёт. Крепко обхватив его своими мощными обятиями, оно потащило корабль подальше от привычных космических путей, чтобы где-то там, на задворках цивилизации уже навсегда поглотить отважный экипаж. Теперь спасти его могло только чудо.
- Помогите! - еле слышно прошептал Альберто Су, - пожалуйста, помогите!
Неожиданно яркий, ослепительный свет ударил ему в лицо. И голос, властный, громкий голос повелительным тоном спросил:
- Кто тут нуждается в помощи?
- Мы! Мы нуждаемся! - обречённо воскликнул пилот, - кто бы ты не был-помоги!
Последнее, что килиец запомнил-это страшный, пронизывающий пространство возглас, и яркий, разрушительный луч направленный в самую гущу космического зла:
- Оставь их!
Часть 3.
Когда Альберто Су пришёл в себя, то первым делом огляделся. В быстролёте было темно и тихо. Старший пилот попробовал пошевелить руками. Затем ногами. Получилось. Су отстегнул ремни безопасности и попытался встать. К его большому удивлению больших усилий для этого не потребовалось. Он сделал несколько осторожных шагов. Успешно.
- Сильве! - не громко позвал он, - Сильве! Ты меня слышишь?
- Слышу, командир! -отозвался бортовой компьютер.
- Где мы находимся? - спросил старший пилот, - ты уже определил координаты?
- Как раз этим и занимаюсь! Боюсь, однако определить наше местоположение будет трудновато!
- Это ещё почему?
- Потому, что нас так далеко занесло, что моих данных просто не хватает! Мы так далеко никогда не летали!
- И что же нам теперь делать?
- Для начала покиньте быстролёт и осмотритесь!
- Но...
- Никаких, но! Нам необходимо знать, где мы находимся! - возразил Сильве, - к тому же здесь могут находиться разумные существа! Их помощь была бы нам не лишней!
- Что ж, ты как всегда прав! - согласился мистер Су.
Он облачился в защитный комбинезон, проверил заряжен ли микроизлучатель и неторопливо отправился к выходному шлюзу. Войдя в спасательный модуль, он громко заявил:
- Сильве! Я готов!
- Открываю входной люк! Будьте осторожны! - ответил компьютер.
Яркий свет ударил пилоту в глаза. Су прищурился.
- Что это такое, Сильве? -удивился он.
- Это свет далёкой звезды! Не бойтесь, скоро вы привыкнете! -успокоил пилота Сильве.
- Медленно, вперёд! -решительно приказал килиец.
Спасательный модуль неторопливо зашагал к выходу. Вскоре он покинул корабль. Альберто Су осмотрелся. Быстролёт приземлился на прекрасной, сказочной полянке. Покрытая неизвестными ему диковинными растениями, она казалась килийцу бесконечным, живописным ковром, украшающим поверхность таинственной, неизученной планеты. В окружении высоких, игольчатых гигантов, заботливо охраняющих её покой, поляна выглядела идеальным эталоном первозданной, нетронутой природы. Такой красоты и разнообразия флоры на его планете давно уже не было.
Альберто Су вышел из модуля. Убедившись в безопасности, он медленно наклонился и осторожно понюхал ещё не распустившийся ярко-жёлтый бутон. Давно забытый аромат ударил ему в нос.
- Как хорошо! - тихо прошептал он.
Прямо по середине этой великолепной идиллии стоял высокий, игольчатый великан. Своим ростом и пушистой, зелёной кроной гигант придавал этому месту особый, сказочный колорит.
- Да это же дерево! - изумлённо воскликнул Су.
- О чём это вы? - спросил килийца Сильве.
- Здесь есть деревья! - ответил килиец ,- много деревьев.
- Успокойтесь, командир! - возразил Сильве, - это всего лишь обман зрения-мираж! Все деревья вырубили ещё триста мгновений назад.
- Да нет же, уверяю тебя! Это самые настоящие деревья! Если память мне не изменяет - сосны и ели!
- Будьте осторожней! Это какая - то фикция! Возможно даже ловушка!
- Да никакая это не ловушка! И чтобы доказать тебе это я сейчас подойду к одному из них!
- Стойте не делайте глупостей! Это опасно!
Но отважный килиец уже не слушал мудрые слова своего собеседника. Осторожно продвигаясь вперёд он метр за метром приближался к дереву. Подойдя вплотную он медленно прикоснулся к лапе ели и нежно пожал её мягкие, пушистые иголочки.
- Ну, здравствуй, красавица! - взволнованно пробормотал килиец, - я так рад тебя видеть!
Мистер Су наклонился чтобы вдохнуть давно забытый аромат. Неожиданно слёзы побежали из его глаз. Мужественный пилот захлюпал носом.
- Вы, что плачете, командир? - изумлённо воскликнул Сильве.
- О чём ты говоришь! - пытаясь казаться менее сентиментальным ответил он, - это аллергия на запах!
- Вот видите я же вас предупреждал! Немедленно уходите оттуда!
Однако отважный пилот не торопился. Он всё сильнее и нежнее прижимался к дереву щекой.
И тут случилось невероятное: ёлочка открыла глаза.
Часть 4
- Ой! -удивлённо воскликнул Альберто Су.
Ёлочка мягко провела лапой по руке килийца и улыбнулась. Килиец понял, что ему ничего не угрожает. Он улыбнулся в ответ.
- Время доброе! - поприветствовал дерево отважный пилот.
- Рада знакомству! - ответила ель.
Разумеется, мистер Су ничего не понял. Он лишь уловил тихое веяние, исходящее из кроны дерева.
- Оно что-то ответило? - спросил Сильве килиец.
- Пока не знаю, командир! Возможно, но это какой-то неизвестный мне язык! - ответил бортовой компьютер, - однако я не сомневаюсь, что уже скоро научусь понимать местный диалект! А пока попрактикуйтесь в жестикуляции!
- Что, ж! Давай попробуем!
Мистер Су показал рукой сначала на себя, затем на небо, а после плавно опустил руку вниз, показывая траекторию своего полёта!
- Я прилетел с небес! -пояснил он.
- Я рада вас приветствовать, неземной житель! -качнув верхушкой ответила ель.
- Как думаешь, она поняла? - спросил Су.
- Она всё поняла и приветствует вас, командир! Кажется, нам удаётся наладить с ней контакт!
- Это замечательно! - согласился мистер Су, - но как нам наладить контакт с тем чёрно-белым существом, что внимательно наблюдает за нами, прячась в её кроне?
- Это сорока-Каркулья! -ответил Сильве, - дерево говорит, что она птица и живёт здесь недалеко! Все сороки очень любопытны. А ещё они очень болтливы. Теперь весь лес будет знать о вашем прилёте! Так что ждите гостей, мистер Су! Кстати, дерево зовут Ёлочка! И она надеется, что вы станете её другом!
- Ёлочка? Какое красивое имя! - восхитился Су, - тебе не кажется, Сильве, что на этой планете очень миролюбивая атмосфера?
- Не торопитесь, командир, вы ещё не встречали местных обитателей!
Альберто Су хотел что-то возразить, но тут его внимание привлекло нечто удивительное. Из соседних кустов за ним наблюдало необыкновенное, странное существо. Длинные уши, покрытая густой, серой шерстью мордочка и умные, очень выразительные глаза, явно говорили о том, что перед ними диковинный местный житель. Когда же оно выпрыгнуло навстречу отважному пилоту мистер Су удивлённо воскликнул:
- Бесконечная вселенная, да это же заяц!
- Кто, кто? - переспросил его Сильве.
- Заяц, самый обыкновенный заяц!
- Не может быть! - возразил Сильве, - всех зайцы исчезли ещё во времена Логия 1!
- Я не знаю кто там исчез во времена Логия 1, но я вижу его своими собственными глазами! -ответил удивлённый увиденным пилот, - привет, зайчик! - громко поздоровался он.
Зайчик слегка поклонился.
- Приветствую вас на планете Земля, небесный путешественник! -торжественно ответил он, - надеюсь, полёт к нашей голубой планете не был для вас утомительным?
Килиец выслушал перевод Сильве и отрицательно помотав головой, улыбнулся. Зайчик улыбнулся в ответ. Контакт был налажен.
- Выходите! Не бойтесь! Он добрый! - громко крикнул косой.
После его слов на поляну стали выходить и другие жители леса. Килиец не переставал удивляться:
- Ой, да это же белки! А это кто? Неужели ежи? Ого, самые настоящие медведи! Волки! Волки! Бесконечная вселенная! Мне никто не поверит! Они не пропали! Они поселились тут!
Растроганный килиец наклонился и взял на руки мышку.
- Земная прелесть, - вежливо обратился он, - как вас зовут?
- Юля! - застенчиво ответила мышка.
- Юля! Как красиво! - улыбнулся Альберто Су, - у вас потрясающее имя!
- Спасибо! Позвольте вам представить, - тактично заявила Юля, - моя подруга змейка Тая! Не бойтесь, она совершенно безопасна!
Пришелец погладил Таю.
- Вы само совершенство, сударыня!
- Благодарю вас, пришелец! - прошипела змейка.
- Как у вас здесь хорошо! Я давно не встречал такой красоты! - восхитился Су.
- Вы ещё много чего не видели! - воскликнула одна из белочек, - пойдёмте мы познакомим вас с нашим лесом! Угостим вкусными пирогами с малиной! А ещё напоим вас замечательным, травяным чаем!
- Я бы с радостью! - ответил килиец, - но мне нужно срочно отремонтировать корабль, и как можно скорее покинуть вашу гостеприимную планету!
- Почему? -удивился ёжик, - вам у нас не понравилось?
- Понравилось! Очень понравилось! –растроганно воскликнул гость, - но я не хочу стать виновником вашей гибели.
И Альберто Су рассказал своим новым знакомым о страшной опасности, привезённой им из глубокого космоса.
5.
Наступила продолжительная тишина. Все с опаской поглядывали то на гостя, то на видневшиеся вдалеке отблески быстролёта. Наконец, после затянувшейся паузы зайчик сказал:
- Всё понятно! Нужно звать Флорентину!
- Кого? - поинтересовался Су.
- Фею леса! Флорентина её зовут! Только она сможет нам помочь! -заявил зайчик, - бабушка Каркулья, не знаете где её лесничество?
- Как не знать, голубчик! Как не знать! На Васильковой полянке она! Отдыхает! Со всей своей свитой! -ответила сорока.
- Как бы потревожить её! Дело - то важное! Государственное! -не сдавался косой.
- Вижу, что важное! -согласилась бабушка Каркулья, - только вот разбудить её дело трудное!
- Может ты сбегаешь, Филипп, обратился зайчик к ёжику, - ты уже как-то будил её!
- Да я бы сбегал, - ответил Филипп, - только пока я добегу...сколько времени уйдёт!
- Да, - согласился зайчик, - времени у нас мало!
- Бабушка Каркулья, может ты меня отнесёшь к фее? - неожиданно попросила Юля, - я маленькая и не тяжёлая!
- Это ещё зачем? - удивилась Каркулья.
- А затем! Я слышала, что все феи бояться щекотки!
- Не надо меня щекотать! Проснулась я!
Флорентина появилась неожиданно с присущей ей пышностью.
- Ваше лесничество! Но как?
- Как! Как я проснулась? Да разве можно уснуть, когда все вокруг только и щебечут о каком-то пришельце из глубокого космоса! -раздраженно проворчала фея, - ну, показывайте, где он!
- Я здесь ваше лесничество!
Альберто Су вышел вперёд.
- Очень рад нашему знакомству, государыня этих мест!
- Полно! Полно, голубчик! - возмутилась Флорентина, - не люблю высокопарных слов! Что привело вас в наши края?
- Серьёзная авария, ваше лесничество!
- Авария?
- Именно так, ваше лесничество! Именно так!
- Что ж, помогать попавшим в беду...это ли не долг каждой добропорядочной магини! - заявила волшебница, - пойдёмте, посмотрим, что там у вас стряслось!
- Простите, ваше лесничество, но я не советую вам приближаться к быстролёту!
- Это ещё почему?
- Страшная болезнь-изония на борту корабля!
И Альберто Су рассказал фее свою историю.
- Тем более я должна туда пойти! - после некоторой паузы заявила Флорентина, - ваши соплеменники нуждаются в помощи! И я как магиня высшей категории просто обязана им помочь! К тому же, серьёзная опасность угрожает не только им, но и моим подданным! Ну-ка пропустите меня!
Отговаривать фею было бесполезно. Всем известно, что феи очень упрямы, особенно лесные. А когда дело касается добрых дел им вообще лучше не препятствовать! Опасно! Заколдовать ведь могут! В жучка или таракана! Правда потом расколдуют, и даже извинятся. Но кому от этого легче. Пробегать полдня в теле насекомого не самое большое удовольствие!
Поэтому все почтительно расступились, пропуская волшебницу вперёд. Альберто Су последовал следом. К большому изумлению астронавта повреждения быстолёта были незначительными. Памятуя о том, в какую передрягу он попал, килиец понял, что он легко отделался. Несколько оторванных датчиков движения, около сотни непригодных для использования охлаждающих ёмкостей и пара неглубоких вмятин в корпусе-это ли не чудо? Заметив его удивление, фея пояснила:
- Без вмешательства свыше здесь не обошлось! Великая сила спасла вас от беды! Даже магия подчиняется ей!
- И что это за сила? -поинтересовался Су.
Вместо ответа крепко сжимая посох волшебница двинулась вперёд.
- Оставайтесь здесь! - строго приказала она.
Вскоре фея скрылась в дверном проёме быстролёта.
6.
Ожидание показалось всем вечностью. Альберто Су слышал, как магиня разговаривает с Сильве. Хорошо воспитанный бортовой компьютер терпеливо и подробно отвечал на вопросы волшебницы. После довольно продолжительной беседы фея попросила:
- Откройте капсулу с больными!
- Но...
- Никаких возражений! Делайте, что вам велят!
Альберто Су слышал, как открылись двери буферного шлюза. Заскрипели раздвижные баритовые жалюзи. Замигал красный, предупреждающий об опасности маячок. Загудела пронзительная сирена. Всё! Сейчас хворь выберется наружу. От охватившего его ужаса пилот закрыл глаза. Послышались тихие, уверенные шаги. Флорентина вошла в смертельно-опасный салон. Наступила томительная тишина. Затем прозвучал строгий, повелительный голос магини:
- Убирайся!
Тишина.
- Я сказала - вон!
Безмолвие.
- Ветродуй и ветрогон прогоните нечисть вон! - властно воскликнула волшебница.
Неожиданно, мощный, порывистый, ветер стремительно ворвался в капсулу. Не обращая внимание на испуганные возгласы обречённых, он моментально принялся выгонять хворь из тел и душ измученных долгой болезнью килийцев. Молниеносно проникая внутрь каждого из пациентов, живительный поток воздуха старательно очищал от губительной проказы уставшие от долгих страданий сердца.
Разумеется, коварная хворь не собиралась просто так сдаваться. Она всеми силами упиралась, стараясь ухватиться за любую соломинку, за каждую ослабленную тяжёлой болезнью душу. Однако постепенно её силы таяли, сопротивление слабело, и она нехотя сдавала свои позиции. Наконец, после упорной и продолжительной борьбы изония полностью сдалась на милость победителя.
- Унесите её куда-нибудь подальше! - строго приказала ветрам Флорентина, - пусть злобствует где-нибудь на отдалённой, необитаемой планете! Что же касается вас, дорогие гости, -продолжила фея, -то я рада приветствовать вас в нашем волшебном лесу! Отдыхайте, набирайтесь сил! Они вам ещё пригодятся!
- Ваше лесничество! -обратился поражённый увиденным Альберто Су, - а как же быть с остальными? На Килии очень много больных! Не могли бы вы и им помочь?
- Что ж, конечно помогу! На то я и добрая фея! - ответила волшебница.
Она громко хлопнула в ладоши и приказала:
- Подайте мне магический флакон!
Тут же, кто-то из придворных протянул Флорентине небольшой, зеленоватый пузырёк.
- Вот, возьмите! Когда вернётесь домой, откройте его! Ветродуй и ветрогон быстро очистят вашу планету от чёрной проказы и унесут эту нечисть куда-нибудь, за пределы вселенной!
- Благодарю вас, ваше лесничество! - почтительно поклонился килиец,- мой народ никогда не забудет вашей доброты!
- Полно, полно, голубчик! - улыбнулась волшебница, - творить добро такое наслаждение! Только глупец не понимает этого! А теперь давайте веселиться, танцевать и праздновать нашу встречу!
Целый день в волшебном лесу не смолкал весёлый пир. Добродушные хозяева всячески старались угодить своим гостям. Белки испекли великолепные пирожки с малиновым джемом, зайцы приготовили вкуснейший салат из морковки и капусты. Ежики угостили маринованными грибами, а фея сотворила замечательный, волшебный эликсир, который снимал усталость и придавал свежие силы. Сорока Каркулья развлекала гостей смешными остротами, а мышка Юля и змейка Тая устроили самое настоящее, театральное представление.
Шумное застолье, дружеская обстановка и радушный приём быстро сблизили и хозяев, и гостей. Ведь это так здорово чувствовать себя уютно находясь за много километров от родного дома.
Тем временем наступила ночь. Расходится никому не хотелось. И лишь огромное стремление Альберто Су поскорей привезти долгожданное исцеление на родную планету подталкивало его к скорейшему отлёту.
- Жители Земли! - заявил перед расставанием растроганный до глубины души пришелец, - спасибо вам за всё! Мы никогда не забудем вашего гостеприимства! Оставайтесь с миром на вашей замечательной планете! Я надеюсь, что мы с вами скоро увидимся!
Затем он поочерёдно обнял каждого из собравшихся. Также поступили и все килийцы. Через несколько минут отважный быстролёт плавно отделился от земли, и моментально скрылся в ночном, усыпанном яркими звёздами небе.
7.
Максим Петрович Добряков был астрономом-любителем. Несмотря на свой почтенный возраст он каждый день поднимался на крышу своей многоэтажки, устанавливал небольшой телескоп собственной конструкции, и до самого рассвета любовался великолепным, звёздным небосводом.
- Ах, - постоянно сокрушался он, - и кто говорит, что наблюдать за звёздами занятие скучное и неинтересное? Глупцы! Небосвод-живой организм! Он находится в постоянном движении. И никогда знает покоя! И если тщательно прислушаться, то можно уловить его едва различимое дыхание!
Более того, Максим Петрович частенько утверждал, что видел инопланетный, космический корабль! И хотя с самими пришельцами ему пообщаться не удалось, сам факт того, что мы не одни во вселенной, придавал пожилому человеку дополнительные, жизненные силы для своего необычного хобби.
- Я обязательно должен увидеть их снова! -не раз говорил он, - хотя бы для того, чтобы предупредить их об опасности! Опасности контакта со злыми людьми! Ведь они могут подумать, что все люди такие! Но добрых людей значительно больше!
Разумеется, вся округа считала старика чудаком. И при встрече всякий старался перейти на другую сторону улицы. Впрочем, никакого вреда от чудачеств Максима Петровича не было, поэтому к пожилому человеку относились снисходительно принимая во внимание его почтенный возраст.
Еще одной причудой астронома была непомерная любовь ко всему живому. Не проходило и дня, чтобы Максим Петрович не накормил какую-нибудь голодную животину или птицу. Вороны, сороки и даже воробьи были частыми гостями за его обеденным столом. И даже ёлку на новый год он ставил не живую, а искусственную, чем вызывал многочисленные недоумения окружающих.
В тот день Максим Петрович как обычно смотрел в телескоп. К великому сожалению астронома на небе ничего интересного не происходило. Ярко-серебристая Венера мирно дремала, освещая своим серо-бледным светом чёрный, усыпанный многочисленными звёздами небосвод. Благородный, красный Марс яркой, огненной точкой заметно выделялся среди окружавших его планет. В созвездии Весов гигантский Сатурн, спрятавшись за свои громадные кольца, уныло наблюдал за всем, что происходит на Земле. А великолепный, белолицый Юпитер, окружённый своими многочисленными спутниками, величаво сиял на бескрайнем, чёрном небе, наслаждаясь необыкновенной, первозданной тишиной.
Разочарованный такой безмятежностью Максим Петрович заметно расстроился:
- Эх, видно дремлет сегодня вселенная! - грустно пробормотал астроном, - видимо уснула! Что ж, спокойного сна, дорогая! Доброй ночи!
Он уже приготовился собирать телескоп, как вдруг всё вокруг словно сошло с ума. Звёздное небо заволокло мутной клубящейся массой. Где-то далеко появились зарницы ужасающего катаклизма. Космическая пыль, обломки астероидов, яркие вспышки света, моментально сплелись в один большой кружащийся клубок. Максим Петрович с замиранием сердца смотрел на происходящую в ночном небе катастрофу. Он и раньше слышал о космических бурях, но никогда их не наблюдал. Вдруг, откуда-то из центра этой катавасии, неожиданно вынырнула маленькая, оранжевая точка. Стремительно приближаясь к Земле, она оставляла за собой яркий, огненный след. Ещё немного и преодолев мощное, земное притяжение, она упадёт где-то в соседнем лесу.
- Астероид, наверное! - испуганно пробормотал Максим Петрович, - надо срочно предупредить МЧС! Как бы он не свалился кому-нибудь на голову!
Неожиданно, скорость астероида резко упала. На какое-то мгновение он завис в небе, а потом произошло нечто невероятное: словно по повелению чей-то могущественной воли оранжевая точка плавно опустилась на землю. В тот же момент бушующая стихия моментально затихла, клубы пыли рассеялись, и на небе засверкали яркие, тщательно отполированные космической бурей звёзды. Наступила привычная тишина. Как будто ничего и не случилось!
- Да это же никакой не астероид! - догадался астроном-любитель, - это космический корабль! Он потерпел аварию! И теперь нуждается в помощи! И это совсем рядом! Каких-то двадцать - тридцать километров! Я просто обязан его найти! Я просто обязан им помочь! Господа пришельцы я уже бегу! Я спасу вас!
С этими словами, вдохновлённый таким замечательным открытием, Максим Петрович бросился собираться в дорогу. На ходу он всё время восклицал:
- Они есть! Они прилетели! Они прилетели!
Чем вызвал необычайный переполох во всём подъезде. Уже через несколько минут, он, взвалив на плечи солидный рюкзак, торопился в сторону леса. В руке, в жёстком кейсе, воодушевлённый астроном тащил свой неразлучный, любительский телескоп.
- Ты куда это с утра, Петрович? Никак гуманоидов идёшь искать? - издевательским тоном поинтересовалась соседка по подъезду Клавдия Семёновна.
- Иду! - неохотно ответил астроном.
- Так сачок бы с собой взял! Чем ловить-то будешь, когда встретишь? - довольная своей каверзой рассмеялась женщина.
- Не веришь мне, Семёновна? Твоё дело!
- А телескоп-то тебе зачем? Отбиваться от них что ли? -не унималась женщина, - так тяжеловат он для самообороны!
- Зачем отбиваться? - фыркнул Максим Петрович, - я хочу им показать, что пришёл к ним с миром! Ведь астроном-самая мирная профессия на Земле!
Максим Петрович на ходу поправил рюкзак.
- Смотри, Петрович, похитят они тебя! И окажешься ты Дудыкиной набережной!
На Дудыкиной набережной находилась пятнадцатая психиатрическая больница. Зная это Максим Петрович лишь махнул рукой и ещё быстрее зашагал в сторону видневшегося в дали леса.
Всё утро и весь день Максим Петрович отважно продирался сквозь густую, колючую чащу. Лес не хотел пускать астронома. Еловые лапы нещадно царапали руки и лицо. Старые, сухие ветки цеплялись за одежду. Надоедливые комары устроили кровавый пир, а заодно пригласили в гости своих давних коллег. Глубокие рытвины и бесконечные ямы-ловушки мешали быстро передвигаться. Сверху на голову астроному сыпались тяжёлые, еловые шишки. К тому же торчащие из земли засохшие корни то и дело ставили путешественнику неожиданные, коварные подножки.
Но Максим Петрович не сдавался. Увлечённый своей идеей он медленно пробирался вперёд. Постепенно лес начал редеть. Вот уже из-за высоких деревьев появились первые, ещё робкие просветы. Хвойные деревья заменили куда более миролюбивые липы и клёны. Колючие кустарники остались далеко позади. А противные комары, вероятно окончательно насытившись, умчались прочь, в свои тёплые, уютные кроватки.
- Фу! -облегчённо вздохнул упрямый путешественник, - кажется, самое страшное позади! Ещё не много! Ещё не много, друзья, и я смогу вас обнять!
Стемнело. На чёрном небе появились яркие фонарики-звёзды. Древняя, седая ночь, всецело подчиняясь установленному порядку, вступила в свои законные права. Большая, желтолицая Луна осветила округу тусклым, мерцающим светом. Максим Петрович прибавил шаг. Вскоре показалась утоптанная, аккуратная тропинка. Вековые дубы, словно могучие, величественные исполины грациозно стояли по обеим сторонам тропки. Казалось, что они тщательно охраняют вход в некое волшебное царство.
Удивлённый увиденным астроном осторожно двинулся вперёд. Деревья беспрепятственно пропустили храбреца. Лишь любопытная старая сорока пристально следила за каждым шагом путешественника. Впрочем, и она, шумно взмахнув крыльями вскоре исчезла в лесной чаще.
Наконец, величественные деревья остались за спиной, и заметно уставший астроном -любитель вышел на большую, цветочную полянку. Огромный, космический корабль грациозно парил над землёй, устремив свой острый нос в чёрное, звёздное небо.
8.
- Дорогие инопланетяне! Я рад приветствовать вас на нашей планете! - возвышенно воскликнул Максим Петрович.
Однако его возглас моментально утонул в шуме мощных, корабельных двигателей. Межпланетный быстролёт с достойным именем "Максимус" медленно поднялся вверх и издав последний, прощальный сигнал мгновенно устремился в безграничное, чёрное небо.
- Куда же вы? Постойте! - разочарованно воскликнул Добряков отчаянно бросаясь к кораблю, - я же хотел вам помочь!
- У вас ещё будет такая возможность!
И хотя голос прозвучал тихо и приветливо, от неожиданности Максим Петрович вздрогнул. Он оглянулся. Позади стояла статная, молодая женщина необыкновенной красоты. Она добродушно улыбалась. На её плече сидела белобокая сорока и что-то тихо нашептывала даме на ухо. Рядом стоял пухленький, миловидный зайчик. Две ярко-рыжие белки-шалуньи весело резвились у ног прекрасной незнакомки. В дополнении ко всему огромный, бурый медведь пристально смотрел на испуганного путешественника.
- Кто вы, сударыня? - растерянно пробормотал Добряков.
- Представьте меня человеку!
- Его лесничество госпожа Флорентина, фея этих мест! - громко отчеканил зайчик.
- Флорентина? -удивился астроном, -но как такое возможно?
- Что именно? -поинтересовалась фея.
- Видите ли, ваше лесничество, там, где я живу многие наслышаны о вас! Из уст в уста люди передают сказание о ваших добродетелях! Милосердие и сострадательность, ясный ум и доброта, вот лишь немногие из тех качеств, что приписывает вам людская молва, только...
Тут Максим Петрович замялся.
- Что только? Ну говорите, мой друг! Не бойтесь!
Максим Петрович, вдохновлённый тем, что лесная фея назвала его своим другом заметно приободрился.
- Только всё это звучит как сказка! - продолжил он, -как народный фольклор! Надеюсь, вы меня понимаете!
- Понимаю! -улыбнулась фея- что ж, люди так устроены: пока не увидят-не поверят!
- Именно так, ваше лесничество! - согласился Максим Петрович.
- Итак, что привело вас в наши края? -поинтересовалась Флорентина.
- Как раз именно это, ваше лесничество! Понимаете, мне очень хотелось убедить людей в том, что мы не одни во вселенной! Что где-то там в бескрайнем космосе, на далёкой планете существуют другие, пусть и не похожие на нас жители! А теперь, судя по всему меня ждёт глубокое разочарование! И очередная порция насмешек!
- Да, люди любят смеяться над теми, кого они не понимают! -согласилась фея, - но не всё ещё потерянно, друг мой, наши новые знакомые обещали вернуться! И тогда вы сможете лично их поприветствовать! Надо лишь немного подождать! А пока продолжайте заниматься тем, чем вы занимались до этого: наблюдайте звёзды, изучайте кометы, следите за астероидами -одним словом слушайте дыхание неба!
- Благодарю вас, ваше лесничество! -грустно вздохнул Максим Петрович, - я непременно воспользуюсь вашим советом! С этим позвольте мне откланяться!
Максим Петрович слегка поклонился и медленно побрёл домой.
- Ваше лесничество! - обратилась к волшебнице сорока, - вам его не жалко?
- Конечно жалко, Каркулья! Над ним же опять будут смеяться и считать его чудаком! Но что мы можем сделать? Иноземцы улетели, и я не в силах их вернуть!
- И не надо! -воскликнул радостно зайчик.
- Почему это? - удивлённо спросила волшебница.
- Потому, что они когда-нибудь вернуться! Нам главное быть готовым к их прилёту! - тут зайчик хитро улыбнулся, - а для этого нам нужно, чтобы кто-то нас предупредил!
- То есть ты хочешь сказать...
- Именно так ваше лесничество, нам нужен свой, личный астроном!
- Ты думаешь...
- Конечно, ваше лесничество, этот бедолага как никто другой нам подходит!
- Тем более, что он любит птиц!- поддержала зайчика сорока.
- И зверей!-добавила одна из белок.
- Ну если так, тогда верните его! - попросила лесная владычица.
Через несколько минут Максим Петрович, уже в чине личного астронома лесной феи, приступил к исполнению своих прямых обязанностей. Устроившись поудобнее, он неотрывно смотрел в свой телескоп, то и дело восхищаясь бесконечным, звёздным небом.
- Не мешайте ему! - строго-настрого приказала Флорентина, - пусть наслаждается! Ведь это так здорово, когда человек находится на своём месте!
И все звери тихо удалились, оставив астронома -любителя одного за своим любимым занятием.