Сон иногда становится неприятной темой для ученых. Мы проводим около 1/3 своей жизни во сне. Тем не менее, несмотря на весь прогресс, достигнутый в обнаружении причин множества других форм человеческого поведения, до сих пор нет единого мнения о том, почему мы спим.

Некоторые считают, что он оказывает восстанавливающее действие на организм, позволяя пополнять запасы энергии. Хотя хороший ночной сон, безусловно, позволяет нам чувствовать себя более отдохнувшими, эта теория не объясняет необходимость сна, поскольку тот же результат, скорее всего, можно было бы получить, пролежав неподвижно восемь часов.

Другие предполагают, что сон — это эволюционное, адаптивное поведение, которое защищало наших предков от слишком большой активности ночью — опасного времени из-за их неспособности замечать ночных хищников. Это также неудовлетворительная концепция по нескольким причинам, одна из которых заключается в том, что некоторые животные выработали методы, позволяющие им спать, даже если само это действие подвергает их опасности (например, дельфин-афалина).

Еще одна гипотеза заключается в том, что сон является необходимой частью консолидации памяти и умственной деятельности. Хотя по поводу деталей этой теории ведутся жаркие споры, она имеет больше доказательной поддержки, чем две другие гипотезы.

Исследователи из Медицинской школы Пенсильванского университета надеются узнать больше о цели сна, изучая Caenorhabditis elegans, круглого червя, используемого в качестве модельного организма. Группа является первой, кто показал, что нематоды действительно спят. Они обнаружили период в развитии червя, который они назвали летаргусом, который похож на сон у других животных.

Тот факт, что сон можно обнаружить у организмов, столь далеких от нас в эволюционном плане, является еще одним подтверждением идеи о том, что сон необходим, а не просто эволюционное адаптивное поведение.

Изменения, которые происходят у червя во время летаргуса, также могут дать некоторые подсказки относительно цели сна. Пока C. elegans находится в этой фазе покоя, в его нервной системе происходят многочисленные синаптические модификации.

Таким образом, исследователи из Пенна постулируют, что летаргус — это период развития круглых червей, необходимый для роста нервной системы. Поскольку синаптические изменения происходят во время сна и у млекопитающих, это подтверждает идею о том, что сон необходим для правильного функционирования и развития мозга.

Группа также идентифицировала ген у C. elegans, который регулирует сон. У него есть человеческий гомолог*, который, хотя и был известен ранее, не был изучен в отношении сна.

Исследователи надеются, что эти открытия в отношении круглых червей в конечном итоге дадут представление о процессе человеческого сна и приблизят нас к разгадке тайны того, почему мы проводим так много времени в, казалось бы, непродуктивном состоянии.


* В химии гомологи – это вещества, принадлежащие к одному гомологическому ряду, то есть имеющие сходное строение и свойства, но отличающиеся по составу на одну или несколько групп CH2. В биологии, гомологи - это части организмов, имеющие общее происхождение.

Переходите по ссылке в раздел #ОчевидноеНевероятное