Французы составляли лишь половину 600-тысячной «Великой армии», которая сражалась против Российской империи в 1812 году. Остальные были иностранными союзниками, и немцев в их рядах насчитывалось более 140 тысяч человек.

Свои контингенты на помощь Бонапарту направили государства-члены Рейнского союза — королевства Бавария, Саксония, Вестфалия, Вюртемберг, великие герцогства Баден, Берг, Гессен и Вюрцбург, а также ряд княжеств.

Все они выиграли от союза с Бонапартом. Когда в 1806 году император упразднил Священную Римскую империю и создал вместо нее Рейнский союз, он полностью перекроил карту Германии: вместо двух сотен мелких государств на ней появилось около сорока.

С благословения Парижа некоторые германские государства значительно обросли территориями за счет своих мелких соседей и подняли свой статус, став из курфюршеств великими герцогствами или королевствами. Поэтому они охотно сражались за Францию.

Маршал Виктор лестно отзывался о баденской бригаде:

«[Они] всегда шли в безупречном порядке».

А так саксонский полковник Вильхельм фон Лейссер вспоминал об участии своих соотечественников в Бородинской битве:

«Нас вела стальная воля, а честь и слава ждали нас внутри русских каре. Мы обрушились на них, смели и опрокинули все, что нам противостояло».

Сложнее дело обстояло с Пруссией, которая была давним врагом Наполеона. В 1807-м он разгромил ее, лишил половины территорий и подчинил своей воле. В 1812 году на войну против России Фридриху Вильгельму III пришлось направить 22-тысячный корпус.

Пруссаки добросовестно сражались за Наполеона, но бросили его первыми. Во время бегства остатков французских войск из России они намеренно отстали от них и заключили с русскими сепаратное перемирие.