Как только стемнело, вооружившись кольтами и ракетницей, с автоматом Калашникова на ремне я выскользнул через калитку и тайной извилистой тропой пробрался через живую изгородь моей «крепости».

Прежде чем покинуть её, внимательно осмотрел окрестности, прислушиваясь ко всем звукам.
Идти через сельву мне предстояло всего ничего – до берега лагуны не больше мили, а там по песочку… до корабля и форта Феррана.
Ну с богом!..
Прибор, конечно, помог мне. Я увидел ягуара в метрах тридцати перед собой – длинной громадной тенью он лежал на могучей ветви гигантского дерева, под которым мне предстояло сейчас пройти. Увидел он меня или учуял по запаху – это не важно: он ждал добычу, и она к нему шла.
Что делать? Как быть? Пристрелить его из автомата, разбудив всю округу? Но не с ножом же вступать с ним в бой! Вернуться в крепость? Вряд ли он меня теперь отпустит, почуяв добычу. А терять его из виду мне не хотелось. Только схватка решит наши с ним судьбы – кто кого?
Рукопашная схватка с грозным хищником была слишком опасной. Хочешь-не-хочешь, придется стрелять…
Это решение. Теперь исполнение.
Сделав еще несколько шагов вперед, я остановился и, уперев приклад автомата в плечо правое, прицелился в ягуара. Даже взятый на мушку грозный хищник вселял в душу ужас и повергал в трепет – это действительно был хозяин сельвы.
Будто почуяв опасность, он подобрался на ветке в комок и оскалил свои клыки страшные. Мороз пробежал по коже при одной мысли – что со мною стало бы, прогляди я его…
Нажал на курок…. Вспышки выстрелов порвали ночную тьму и на миг ослепили меня. Ягуар, изрыгая ужасный рев, прыгнул с ветки в мою сторону и пропал из виду.
Зверь был настоящий великан. Он прыгнул на меня из темноты и сбил с ног.
Дрогнула земля…
Кровь из ран от пробивших его насквозь пуль хлестала во все стороны и залила прибор ночного видения – я ничего уже не видел. Он упал на меня, и, похоже, умирал – ревел, визжал и шипел так, что леденела кровь. Но меня не трогал – он со смертью боролся… Его живучесть вселяла ужас.
С ожесточением человека, отстаивающего свое право на жизнь, я пытался выкарабкаться из-под него, потом спихнуть... Но тщетно все.
В какой-то момент рука моя угодила зверю в пасть. Он сжал челюсти, и я от боли потерял сознание…
Восхитительная музыка журчащего ручейка ласкает мой слух. В эту мелодию вплетается веселое щебетанье птиц. И вместе с ними шелест листвы от напоенного ароматом цветов ветерка. Эти радости приносят уши и нос…
Роятся краски, возникают какие-то неясные образы, становясь все яснее и отчетливее, пока постепенно у меня не раскрываются веки. Раскрываются на один лишь миг, но достаточный, чтобы содрогнуться – прямо передо мной на сук дерева нанизана оскаленная голова ягуара.
Преодолев режущий свет солнечного дня, я все-таки вновь открываю глаза и убеждаюсь – то не был сонный мираж. Обглоданный череп ягуара висит на суку, а сам я лежу на его шкуре.
Ощутил прилив острой радости.
- Убит! – с удовлетворением шепнул сам себе. – А я жив…
Чей-то голос раздался сбоку. Я повернул голову. Возле меня сидел индеец – по всем приметам, каннибал (а откуда другим-то взяться?) – и с приветливым видом протягивал мне кусок поджаренного мяса.