Жизнь на кончике пера

Аленький цветочек от любимого мужчины Глава 16 Полянка в подарок

Муж не любил, когда его заставали в каких-то смешных ситуациях, ведь он же брутальный. Поэтому я тихонько заглядываю в ванную комнату, насладившись увиденным, отворачиваю за стенку и… Наверное, буду икать от смеха: «Если ты хороший котик — скажи мяу! Если ты отличный котик — скажи мяу… Если ты любимый котик — скажи мяу!» Муж тихонько пел, при этом мыл нашего кота. Обычно зверина сопротивлялась, царапалась, кусалась и орала, но тут — то ли ему нравилось, как ему поют, то ли шок. «Мы помоем тебе спинку — скажи мяу... Мы помоем тебе лапки — скажи мяу… Мы помоем тебе хвостик — скажи мяу...» — Мяу, — тихо пискнул кот. Я «сдохла» за стенкой… До сих пор жалею, что не сняла этот шедевр, хотя, наверное, иметь такой компромат и выжить у меня бы не получилось. — Что, не нравится? Ну давай я что-нибудь другое тебе спою? — Мяу. Сашка немножко помолчал и стал тихонько петь, намыливая кота: «Снова дождь pисует мне на заплаканном окне Твой печальный силуэт, Мадонна…» Слезы от смеха текли ручьем.

Аленький цветочек от любимого мужчины Глава 12 Возвращение в Страну любви. Глава 11 ⤵️ https://williamgonzalez.me/group/53965693976585/topic/157452093296649

Лишняя - Мать, батя, это Галя, моя невеста, она беременная и будет жить с нами, - как бы между прочим быстро проговорил Василий, тут же приподнял брови, принюхался и с блаженной улыбкой спросил: - Вы курочку запекли? Так как я люблю, до хруста? Два года мечтал о ней. Давайте, кормите сына, я жуть, какой голодный, - и молодой человек, прямо в солдатской шинели, на ходу поцеловав в щечку застывшую от изумления мать, прошел в дом, он даже не обратил внимание, что его подруга так и осталась стоять на пороге, глядя на родителей жениха своими огромными серо-голубыми глазами, в которых ясно читались страх и растерянность. Николай и Таисия, родители вернувшегося из Армии Васи, тоже не бросились кормить своего единственного сына, по которому безумно соскучились за два года его службы, а стояли, с удивлением рассматривая хрупкую, невзрачную девчушку с красными от смущения и зимнего ветра щеками. - Тебе, Галочка, сколь годков то? – наконец выдавил из себя Николай, но ему ответил сын, выглянувший из кухни и уже что-то жующий: - Восемнадцать уже есть, так что все нормально, можно жениться. Хватит на Галку смотреть, надоест еще, меня кормить кто-нибудь будет? - в голосе Васи прозвучали нотки раздражения и мать, наконец, кинулась накрывать на стол. Через полчаса, когда Василий наконец наелся, тогда все и рассказал родителям: - Галя у нас в части на кухне работала. Там и познакомились. Сначала просто общались, потом я в увольнение ходил, как-то случайно в городе столкнулись, погуляли, домой ее проводил. Встречаться начали. А уже перед самым моим дембелем, выяснилось, что Галя беременная. Ну бабка еёная и заставила меня увезти ее к себе домой, жениться, то есть. Так я и не против, девка она здоровая, хозяйственная, а главное тихая и скромная, не то, что Катька. Галя слушала жениха опустив голову, к еде на своей тарелке она даже не притронулась. Девушка вся дрожала. Она очень боялась, что родители Васи не примут ее, а уехать обратно, из родного села Василия в Ростовской области в Хабаровск, она не могла. И не только потому что у нее не было столько денег, Галя знала, что ее прабабушка Маня, с которой Галя жила почти с самого рождения, просто не переживет это, старушка и так слегла, узнав, что Галя оказалась беременной, так сильно укоряла себя за то, что не уследила за правнучкой. И только то, что Вася взял Галю с собой как жену, успокоило старушку. Николай и Таисия не отводили глаз от будущей невестки. То, что сына нужно женить, его родители и так понимали, очень уж бедовым он был до Армии, и бражку любил, и подраться, и по девкам мотался без разбору. С Катькой только последнее время перед призывом довольно серьезно закрутил, на проводах даже перед всеми гостями заявил, что как вернется, сразу на ней и женится. Катька плакала тогда навзрыд, клялась честно его дождаться. Вот только клятвы ее хватило ненадолго, до уборочной. С командировочным комбайнером такую любовь завертела, что все село ей косточки перемывало. Потом кавалер уехал, а у Катьки через несколько месяцев начал живот расти. Сейчас ее сынишке около полугода. Так и растит его одна, что-то из желающих жениться на ней очередь не наблюдается. Поэтому родители Василия даже обрадовались тому, что сын привез себе невесту, хоть и совсем не такой ее себе представляли. - Галочка, доченька, а что ж ты не кушаешь совсем? – громко спросила Таисия, приняв окончательное решение. Девушка вздрогнула, подняла на будущую свекровь глаза и облегченно вздохнула, увидев, что та смотрит на нее с приветливой улыбкой. Отец Васи тоже заулыбался, он хорошо знал свою жену и во всем с ней соглашался. Мужчина начал увлеченно рассказывать о хозяйстве, об огороде, о том, как у них хорошо растут овощи и что летом будет много разных фруктов, а в них очень много витаминов. - Нам нужна здоровая, крепкая невестка, и внуки, конечно, да, мать? – повернулся Николай к жене, которая тут же закивала ему в ответ. – Так что ты кушай, кушай, дочка, вон яблочки еще с осени сохранились, бери, не стесняйся, для ребеночка полезно. Когда все поели, и Таисия начала убирать со стола, Галя тут же бросилась ей помогать. Девушка так хотела показать свое старание, что поторопилась и уронила на пол пару тарелок. Посуда разбилась, а Галя вся сжалась и расплакалась. Николай и Таисия переглянулись и начали дружно ее успокаивать, а когда, наконец, девушка заулыбалась, выяснилось, что Вася куда-то ушел. Домой он вернулся изрядно выпивший поздно ночью... - Бать, ну что вы с мамкой прицепились ко мне? – недовольно огрызнулся Василий на вопрос отца, когда же он и Галя пойдут подавать заявление в сельсовет. – Никуда она не денется, подумаешь, поживем так, потом как-нибудь распишемся. До рождения ребенка еще куча времени. - Сын, ты Галю, вообще, любишь? Что-то не заметно, чтоб ты к ней, как к невесте относился, ходишь где-то все время, ночами пропадаешь, а она дома одна, - сердито ответил ему Николай. – Девочка такая хорошая, матери, вон, делать ничего не дает, за все сама хватается. Иногда останавливать ее приходится, видно же, что устает очень. А в ее положении это опасно. Ты бы тоже хозяйством-то занялся, а то и в совхоз не устраиваешься, и нам по дому не помогаешь. - Я в Армии устал, мне месяц отпуска по закону полагается, а Галка пусть пашет, ничего с ней не сделается, - отмахнулся Вася, - наоборот, ей полезно двигаться, легче рожать будет. Мать же рассказывала, как раньше в поле рожали. И ничего. И вообще, пусть ценит, что я ее не бросил, а с собой забрал. Силком я ее в постель не тащил, так что мог бы спокойно и уехать, - тут молодой человек скривился в кислой гримасе и выдал: - Бать, а может мы и правда, отправим ее назад, а? Я с Катькой помирился, она пообещала, что больше не будет мне изменять. Да я и с Галькой закрутил только потому, что на Катьку обиделся. Николай, как услышал, что сказал ему сын, так даже покраснел от ярости: - Ты что такое мелешь, поганец? Как это назад отправим? Это тебе что, как куклу в магазин сдать, что ли? А ребенок? Ты понимаешь, что просто убьешь ее! Она же так любит тебя, она всю себя выкладывает, чтобы и мы ее тоже полюбили. Как сказать ей, что она, видите ли, теперь лишняя и больше не нужна, что какая-то гулящая девка с чужим выродком тебе оказалась дороже, чем она и ваш малыш? Николай хотел еще что-то сказать Васе и даже замахнулся на него, чтобы дать подзатыльник, но тут они услышали громкий всхлип и шорох. Обернувшись, мужчины увидели в дверях лежавшую без сознания Галю. Видимо они в пылу ссоры не заметили, как девушка зашла в дом и услышала их разговор. - Доченька, не слушай ты нашего дурня, женится он на тебе, никуда не денется, заставим, - поглаживая по белокурым волосам лежавшую на кровати Галю приговаривала Таисия. - Мало ли что в его пустую башку втемяшилось, пусть только попробует еще раз об этой беспутной Катьке заговорить, отец быстро его на правильную дорожку направит. Есть у него хороший «аргумент», в шкафу висит, солдатский, с большой бляхой. Ты, главное, внука нам роди здоровенького, а там стерпится-слюбится. - Разве можно кого-то силой заставить полюбить? – простонала девушка и вдруг, взвыв, скорчилась от жуткой боли, которая буквально согнула хрупкое девичье тело пополам... - Ну вот, она теперь еще и родить мне не сможет, - скривился Вася, когда вызванная матерью старенькая докторша ушла из их дома, то, что его слова слышит сама Галя, парня нисколько не смущало. – Этого скинула, а будет ли другой, неизвестно. Врачиха ж сказала, что возможно у нее вообще детей больше не будет. А Катька точно родит, проверено же, вон этого запросто выносила, на ферме почти до родов работала и ничего, здорового парня родила. - Цыц, я сказал! – гаркнул на сына Николай, но уже не так строго, как раньше. – Из-за тебя же все случилось. Еще в Хабаровске башкой думать надо было, а не... причинным местом, - мужчина покачал головой, он уж и сам начал сомневаться, нужно ли сына на Гале женить, к добру это будет или к худу? Может, действительно, купить ей билет, денег на дорогу дать, пусть обратно едет, раз не сложилось? Все одно ж не расписаны. Мужчины вышли во двор и занялись своими делами. Вася, чтоб подластиться к отцу, даже стал рьяно помогать ему в ремонте курятника. Николай тут же оттаял и разговор у них с сыном пошел повеселее и совсем на другие темы. Таисия задержалась на минутку, да и убежала поболтать к соседке, про несостоявшуюся невестку она теперь тоже особо не переживала. А Галя, свернувшись калачиком, лежала на кровати и тихо плакала. Девушка вспоминала, как все начиналось, как Вася ухаживал за ней, какие слова говорил, как клялся счастливой ее сделать. Галя была простой девчонкой, не блистала красотой и умом, едва окончив восемь классов она сразу пошла работать помощником повара, ей соседка помогла устроиться, пожалела девочку. У прабабушки пенсия была очень маленькая и жили они так бедно, что в магазине вещи, практически, никогда не покупали, носили то, что соседи и знакомые отдавали. И помочь им было некому, родителей своих девушка не знала, мать ее родила без мужа, сразу после выписки из роддома бросила малышку со своей бабушкой, ее единственной родственницей, и уехала в неизвестном направлении. Несколько раз она присылала открытки, но всегда без обратного адреса. Баба Маня стала Гале за мамку и папку. Очень строгая, но справедливая, всегда подтянутая, неунывающая. Она смогла научить правнучку всему необходимому и при этом держала ее в ежовых рукавицах. Но не удержала. Однажды Вася позвал девушку погулять по городу, да и завел вроде как к другу, но потом оказалось, что это был дом, где хозяйка за деньги сдавала солдатам комнату на короткое время, для тех самых потребностей. Вася так нежно целовал Галю, шептал такие сладкие слова, что она не устояла, поверила в его любовь и позволила ему стать ее первым мужчиной. Они потом еще пару раз приходили в тот дом. Галя не понимала, что такого Вася находит в любовных утехах, ей это никакого удовольствия не доставляло, даже иной раз было неприятно, но сам парень после этого становился таким веселым и довольным, что и она была счастлива. К тому времени девушка уже без памяти влюбилась в Васю и готова была на все, лишь бы ему было хорошо. А потом у нее начала кружиться голова и по утрам почему-то стало тошнить от одного только вида еды. Галя попробовала заваривать календулу с ромашкой, думала, что у нее что-то с желудком, но баба Маня быстро разобралась в ситуации. Старушка была в ужасе, а ее внучка, наоборот, вне себя от счастья, потому что у нее под сердцем теперь жил маленький человечек, похожий на ее любимого. Вася, у которого как раз наступил дембель, узнав о беременности Гали, отнекиваться не стал, тут же согласился увезти ее с собой, правда, без особой радости согласился, но не бросил же. А значит, была уверена Галя, он ее тоже любит, значит, у них будет настоящая свадьба и счастливая жизнь. И ребятишек четверо или пятеро, она очень хотела большую дружную семью, с самого детства о ней мечтала. Поэтому с радостью поехала с любимым за несколько тысяч километров от родных мест. Родители Васи Гале понравились, особенно потому что сразу стали называть ее дочкой, как настоящие мама и папа, которых у девушки никогда не было. Только не знала она тогда, что Вася встречался с ней только из мести его бывшей девушке Кате, он и привез-то Галю больше чтоб позлить ее, заставить ревновать и жалеть, что не дождалась такого видного парня, за которого любая пойдет замуж, стоит ему только пальцем поманить. А его мать с отцом лишь надеялись, что их сын, как только станет отцом, образумиться, повзрослеет, наконец. И главное, женится не на распутной Катьке, а на скромной, тихой девушке. Правда оказалась для Гали такой страшной и непереносимой, что убила в ней малыша и лишила ее всякого смысла жизни. Девушка только сейчас поняла, почему красавица Катя, когда они столкнулись в магазине, так странно смотрела на нее, с презрением, жалостью и торжеством вперемешку. Галя больше не хотела, чтоб на нее так смотрели, она вообще никого не хотела видеть, даже родителей Васи, теперь она не верила и им тоже. Жгучими слезами, стекающими кривыми ручейками по бледному лицу, девушка оплакивала своего неродившегося малыша, свою любовь, мечту о семье, о счастливом будущем. Она была уверена, что больше в ее жизни не будет ни одного светлого дня, а поэтому ей просто незачем жить. Вдруг Галя резко приподнялась и посмотрела в окно, там, на улице, сгущались сумерки. Через стекло было слышно, как тихо подвывает холодный декабрьский ветер. Его пение было как раз под стать ее состоянию, девушке до безумия захотелось выйти на улицу и уйти в этот ветер безвозвратно. Галя медленно встала с кровати, как была, в одной ночнушке, на цыпочках, чтоб ее не заметили, вышла из комнаты. Она боялась, что ее остановят, но дом был пуст. Девушка накинула на плечи старый ватник Николая, первое, что попалось под руку; сунула босые ноги в галоши и решительно распахнула дверь. Ветер тут же швырнул ей в лицо мерзкие капли мокрого снега. Никого из семьи во дворе тоже не было видно. Галя даже усмехнулась, значит, так и было нужно, значит, она поступает правильно. Уже почти стемнело, когда девушка подошла к берегу реки. Речка у них была не широкая, но довольно быстрая. И говорили, что глубокая. Совершенно не ощущая ни холода, ни страха, девушка сняла галоши и босыми ногами решительно шагнула в темный холодный поток... - Тихо, тихо, девочка моя, потерпи, сейчас я тебя до дома донесу, там отогрею, разотру жиром гусиным, чаем горячим напою, - мужской голос был добрым, приятным, он завораживал и успокаивал, от него становилось спокойно и ужасно хотелось спать... Галя проснулась, когда за окном уже ярко светило солнце. С удивлением оглянулась и ничего не поняла. Это была чужая комната, маленькая, но чистая и уютная. Было очень тепло, на окне висели ситцевые занавески в мелкий цветочек и пахло какой-то ароматной травой, словно уже наступило лето. Как она здесь оказалась? Галя ничего не помнила. Может, она умерла и это ее загробная жизнь? Больше она ни о чем подумать не успела, потому что в комнату вошел высокий мужчина с огромной седой бородой и очень добрыми глазами. В руках у него был стакан с горячим чаем, от которого даже шел густой пар, и белый хлеб, явно только испеченный, потому что аромат от него сразу заполнил комнату. Галя даже громко сглотнула слюну, сейчас все ее мысли были только о том, как бы поскорее откусить кусочек от этого хлеба. Мужчину она почему-то совсем не испугалась. - Выспалась? – радостно улыбнулся хозяин дома и от этой улыбки по его лицу сразу разбежались морщинки, от уголков губ до самых глаз. Галя подумала, что мужчина, наверно, уже старик, хотя глаза его показались ей очень молодыми. Впрочем, это было неважно, главное, ей тут было спокойно и уютно. - Как я тут оказалась? – спросила девушка. - Я ничего не помню. Мужчина вздохнул, но ничего не сказал, он протянул Гале чай с хлебом, подождал, с довольной улыбкой глядя, как она кушает и только потом заговорил: - Я вчера вечером пошел на речку сети проверить, а там ты. В воду, словно русалка, медленно заходишь. Я тебе кричу, а ты не слышишь словно. Ну, бросился за тобой, вытащил, домой к себе принес, благо недалече идти. Прости уж, пришлось с тебя всю мокрую одежду снять, в рубаху свою одеть и под одеяло уложить. Иначе ты не согрелась бы. Я и печь для тебя пожарче растопил. Зачем ты топиться надумала, горемыка? Неужто так жизнь опостылела? Ты ж еще дите совсем, кто обидел тебя так? Тут Галя вспомнила все, что произошло накануне и крепко зажмурилась, чтобы опять не хлынули слезы. Плакать ей не хотелось, хотелось обо всем забыть и оказаться дома, с бабой Маней, еще до знакомства с Васей. Но это было невозможно. - Я ребенка потеряла, - прошептала девушка, - и жених от меня отказался, – она вздохнула и неожиданно для себя самой все рассказала своему спасителю, с самого начала и до темной воды холодной речки...

Мамина каша Ему скоро шестьдесят пять. Один живет. Так получилось. Как говорится, «не жалею, не зову, не плачу». Можно и для себя пожить. У нас это выражение не любят. Думают, что за ним прячется эгоизм. Но для человека на заслуженном отдыхе оно вполне подходит. И не вызывает ни у кого раздражения. Пожить для себя! Это нужно заслужить. Например, сварить для себя пшенную кашу. Сварить так, как это делала мама. В очень далеком детстве. Он помнит каждое движение ее рук. Он сидит на кухне, а мама возится с крупой. Одно движение, второе движение, третье. Он делает, как она. Варит. Затем кладет в тарелку. Ест и одновременно читает новостную ленту в компьютере. Если бы была мама, то она непременно заставила бы все выключить. С этим строго. Если сидишь за столом, и неважно, кушаешь или просто чай пьешь – убирай все из рук. Ни книги, ни газеты – ничего. Потому что еду нужно уважать. Так мама говорила. Жить для себя – это значит жить спокойно. Это когда ты неторопливо решаешь собственные свои проблемы. Когда они появляются. Некоторые быстро. Некоторые можно и отложить. Потому что никто тебе и слова не скажет: ты для себя живешь. И сам все решаешь. Доел кашу. Собрался выйти на улицу. Но вдруг почувствовал, что не наелся. И прогулка не получится. Снимает куртку. Откладывает в сторону сумку. И пьет чай. На тарелке хлеб с маслом. Ты живешь для себя. И никто тебе слова не скажет. Идет по улице. Останавливается, где ему хочется. Можно посидеть на скамейке. И позвонить, например, внучке. Или сестре. Или никому не звонить. А сидеть и медитировать. Очень интересно стараться останавливать бегущую мысль. Вроде успокоишь голову. Но левая мысль предательски появляется, как будто из-за угла. Ты и от нее освобождаешься. Затем в голове ни-ни. Пусто. И очень хорошо. На следующей день едет к маме. Маме скоро девяносто три. Она немного сгорбилась. Но это ничего. Потому что на плечах – годы. А они иногда бывают очень тяжелыми. Не хочешь – но немного сгорбишься. Она его ждет. Вместе обедают. Затем долго пьют чай. Потому что спешить некуда. Хватит спешить! Сколько можно? Сейчас есть возможность медленно пить чай. И говорить о пустяках. Проходит день. Вечер стучится в балконную дверь. И старенькая мама спрашивает: "Что бы нам с тобой на ужин придумать? Может, пшенную кашу»? И отправляется варить. И он сидит и наблюдает. Вот первое движение. Вот второе и третье. Через какое-то время каша готова. Садятся рядышком. Ужинают. Удивительное дело! Очень удивительное дело! Когда варишь пшенную кашу себе, то почему-то не наедаешься. А мамина – насыщает сразу. А ведь ты делаешь те же самые движения: первое, второе и третье. Очень странно. После маминой пшенной каши наступает душевный покой. На сердце очень хорошо. Он ложится спать. И спит глубоким, ровным и спокойным сном. Потому что поел маминой каши. А у нее не просто движения: первое, второе и третье. За ними – любовь. И ее не увидишь. Она угадывается за привычными движениями стареньких сморщенных рук. Любовь наполняет все энергией. Энергией жизни. И неважно, шестьдесят пять тебе лет, пять или пятнадцать. Пока мамины руки варят тебе кашу, мир твоей души не рухнет. Потому что он – на фундаменте – на фундаменте маминой любви. © Георгий Жаркой

Рождённая ведьмой. Роман. #рожденнаяведьмой

Знак ворона Глава 9 Час Х наступил неожиданно. Ещё вчера Ленка читала вслух Амалии «Сагу о Форсайтах», а утром Матильда сообщила, что ночью хозяйке вызывали скорую помощь, и она так плоха, что при ней до сих пор дежурит врач из частной клиники. Сердце ёкнуло, Ленка заторопилась к Амалии. Навстречу ей попалась Ксения. - Ты уже знаешь? - остановила она Ленку. – Похоже, не сегодня-завтра мы останемся без работы. Ленка не нашла, что ответить, она просто обошла Ксению и почти побежала к кабинету. Впервые не постучав, она практически влетела в комнату и не узнала её. Резко пахло медикаментами, Амалия лежала с закрытыми глазами, рядом с кроватью стояла стойка с капельницей, капля за каплей медленно вытекало лекарство из флакона. На столике, за которым Ленка с Амалией столько раз пили кофе, был установлен прикроватный монитор. По его экрану ползли сразу несколько неровных линий, показывающих ритм сердца, давление, частоту дыхания и что-то там еще. В кресле дремала женщина в медицинской форме и шапочке. Лицо у неё было усталым. «Врач из частной клиники», — вспомнила Ленка слова Ксении. Наверное, услышав, что кто-то вошёл, женщина открыла глаза. - Здравствуйте, — Ленка подошла ближе, — я Елена, дневная сиделка Амалии Альбертовны. - Агата предупредила меня, я как раз вас и дожидаюсь. У вас ведь медицинское образование, и вы умеете с этим управляться? - врач кивнула на капельницу и монитор у кровати. - Да, я дипломированная медсестра. - В таком случае, я со спокойной душой передаю вам свой пост, флаконы и препараты для инфузий в коробке, назначение - на столе. Чуть позже меня сменит другой врач. Доктор попрощалась и вышла, Ленка присела рядом с постелью Амалии. Тихо попискивали приборы, мерно капало лекарство в капельнице. Умирающая же дышала почти неслышно, Ленка взяла Амалию за руку, в носу у неё защипало, и слезы сами потекли по лицу. - Как же так, — шептала Ленка, — как же так? Почему вы уходите так быстро и внезапно? Это несправедливо. Ленка ревела, не стесняясь своих слёз, она вдруг внезапно поняла, что Амалия стала для неё за это время по-настоящему близким человеком. Сердце сжималось от горя и отчаяния. - Ухожу потому, что пришло моё время. Спокойный голос Амалии прозвучал как гром с ясного неба. Ленка едва не свалилась со стула. - Вам легче? – с надеждой спросила она. - Я так рада! - Помолчи, у нас мало времени. Нужно кое-что сделать, и ты должна мне помочь. Готова? - Всё, что скажете, — Ленка приготовилась слушать. - Сними с моей руки повязку. Поторопись. Ленка осторожно стянула трикотажный чулок с руки и удивлённо открыла рот: на поверхность руки от запястья и выше действительно была нанесена татуировка. Но что это была за татуировка! На ней был изображен ворон, раскинувший крылья. Умелый художник так мастерски нанес тату, что птица казалась живой. В вороньем глазу играли блики света, мелкие детали были искусно прорисованы. И надпись внизу, на латыни. Ленка теперь знала, как она переводится. Татуировка на руке Амалии была очень похожа на ту, что была у Ленки, только Ленкина была меньше, и ворон сидел на её руке, сложив крылья. Дверь открылась, вошла Агата. - Сестра, тебе лучше? - фальшиво обрадовалась она. - Выйди! -приказала Амалия сестре, — я занята. - Да, но нам надо поговорить о твоём здоровье, — Агата попыталась подойти ближе. - Выйди немедленно! - больная приподнялась на кровати. - Ухожу, ухожу, — Агата испуганно попятилась и выскочила за дверь. Амалия без сил упала на постель. - Быстрее, — почти прошептала она, — закрой дверь изнутри и скорее возьми меня за руку. Ленка повиновалась. Она повернула ключ в двери и робко взяла ладонь старухи. - Не так, — с досадой поморщилась Амалия. - Прижми свою татуировку к моей, я знаю, что она у тебя тоже есть. Ленка закатала рукав водолазки, открыв своего ворона, и прижала её к татуировке на руке старухи. Амалия сжала её ладонь - Отдаю тебе Силу Ворона по доброй воле и без принуждения! Кровь к крови, сила к силе,— тихо, но чётко произнесла Амалия. Слова пришли к Ленке сами, и она произнесла в ответ: - Принимаю Силу Ворона по доброй воле и без принуждения. Кровь к крови, сила к силе! Словно электрический разряд пронзил сначала руку, а потом и всё тело Ленки, в её голове вспыхнули сотни звезд, на мгновение она перестала видеть и чувствовать. Когда зрение и чувства вернулись, рука Амалии разжалась. Ленка с удивлением увидела, что кожа на руке старухи совершенно чистая. Ленка повернула свою руку ладонью вверх и удивленно ахнула: её чёрный ворон стал больше, ярче и гордо расправил свои крылья. - Еленка, мне жаль, что я узнала тебя так поздно. Уже нет времени посвящать тебя в то, что ты должна была узнать, а мне так много ещё хотелось рассказать. Амалия начала задыхаться. В дверь сначала постучали, а потом начали колотить. - После того, как ты покинешь этот дом, позвони Борису. Он ждет твоего звонка и все устроит. Ты ведь сохранила его номер? Ленка кивнула. - Борис тебе все объяснит. Прощай, девочка, я ухожу счастливой. Позаботься о Мироше, теперь он принадлежит тебе. И помни: ты особенная! Амалия едва договорила последнюю фразу, глаза её закрылись. Противно запищали приборы, линии на мониторы сгладились. Как в тумане Лена открыла дверь. Оттолкнув ее, внутрь ворвались Агата и Инесса, они что-то кричали, кому-то звонили, Ленке было всё равно. На ватных ногах она поднялась наверх, в свою комнату и упала на постель. Ей было очень плохо. Впервые так близко она повстречалась со смертью. Ленку знобило, она закуталась в одеяло, но все никак не могла согреться. Разные мысли путались в голове: «Амалия умерла. Почему татуировка исчезла с её руки? Как мог измениться ворон на моей собственной коже? Что же за силу я приняла? Куда теперь идти? Надо позвонить Эле и обязательно Борису Семеновичу». С последней мыслью она забылась тяжёлым сном без сновидений. Сколько она проспала - неизвестно, на улице уже стемнело. Ленку никто не побеспокоил. Она рывком села на кровати и отчетливо осознала, что больше в этом доме ей нечего делать, Она выгребла свои вещи из шкафа на кровать. Их было не так уж и много. Достала новую спортивную сумку, всё аккуратно и методично уложила в нее. В рюкзачок же положила переданные Амалией книги, сунула во внутренний карман куртки телефон и визитку адвоката, обулась и надела шапку. На мгновение Ленка присела на постель, погладила рукой одеяло, как бы прощаясь, и решительно вышла из комнаты. Она хотела просто исчезнуть из этого дома, уйти, по-английски не прощаясь. Видеть ей никого не хотелось. Но уйти незамеченной не получилось. Внизу она наткнулась на горничную Юлию. - Куда это ты собралась? - она преградила Ленке путь - Я здесь больше не нужна, — Ленка попыталась обойти Юлию. Но не тут-то было. - Инесса Альбертовна! - заголосила горничная, — она сбежать хочет! Ленку царапнуло это «она». - Ты что, караулила меня здесь? Ленка оттолкнула приставалу, но Юлька как клещ вцепилась в сумку с вещами. - Инесса Альбертовна, скорее, я держу её! - снова завопила горничная. Раздались голоса, похоже, к девушкам спешили обе сестрицы и старшая горничная Людмила. Ленка растерялась, она никак не ожидала, что ей не дадут просто уйти из этого дома. Но, зачем она понадобилась Агате и Инессе? - Да отцепись ты, — Ленка оттолкнула Юльку, — я никуда не собираюсь бежать. Инесса, подоспевшая первой, зачем-то тоже схватила Ленку за рукав. - Ты что, думала, что можешь украсть дорогую вещь и вот так просто сбежать? - Ленка опешила. - Какую вещь? - Ту, которую ты взяла у сестры перед смертью, мы всё слышали. Немедленно отдай! Иначе придется вызвать полицию! Так вот оно что! Они подслушивали под дверью и решили, что Амалия передала Ленке какую-то драгоценность! Ленка вспомнила о книгах в рюкзачке, которые получила от Амалии. Пожалуй, если эти ведьмы действительно вызовут полицию, Ленке трудно будет доказать, что это подарок. Тем более, если эти книги действительно ценные. Сбежать через парадный вход точно не получится. А если... Ленка бросила спортивную сумку с вещами на пол. - Проверяйте, здесь только мои личные вещи. Инесса сделала знак, и Юлька начала выбрасывать всё из сумки на пол. Про Ленку на пару мгновений забыли, этого хватило, что бы она отступила назад и со всех ног бросилась в спальню Амалии. «Только бы было не заперто!» - молила она про себя. Дверь распахнулась от резкого толчка. В комнате горела тусклая лампочка ночника. Тела Амалии уже не было, исчезло постельное белье с кровати, не было и медицинских приборов Не останавливаясь ни на секунду, Ленка пересекла комнату и оказалась у двери в сад, закрытой изнутри. Дрожащими руками Ленка отодвинула щеколду и выскочила наружу. И вовремя: Агата была совсем рядом. Ленка понеслась по дорожке вглубь сада, преследователи отстали. Отбежав подальше, Ленка остановилась и отдышалась. Она сменила одну ловушку на другую, побольше: сбежала из дома, но ведь из сада не убежать. Здесь её быстро обнаружат. Она не сможет всю ночь бегать по саду и пытаться спрятаться среди палой листвы и голых деревьев. Ноги принесли её к домику садовника. В домике горело окошко, из трубы шёл дымок. Ленка хотела постучать в дверь, уже было занесла руку, но передумала. Вдруг Егор выдаст её? А погоня приближалась, преследователи обшаривали кусты, светя фонарями. Ленка отпрянула от освещённой двери домика и попятилась в спасительную темноту. Из-под ног с мявканьем выскочила кошка. Ленка споткнулась и упала на четвереньки, так на четвереньках она заползла за дровяной сарай. К счастью, дырку в рабице никто и не подумал заделать. Рискуя разодрать куртку, Ленка протиснулась сквозь неё и оказалась среди зарослей малины. Продолжая ползти на четвереньках, она выбралась из малинника, и только тогда выпрямилась и огляделась. Участок казался заброшенным. Стараясь ступать бесшумно, Ленка подошла к дому. Он тоже выглядел не жилым. Но на ступенях, ведущих к входной двери, не было ни мусора, ни прелой листвы. Ленка поднялась по ступенькам, с робкой надеждой нажала на кнопку звонка и приложила ухо к двери. То ли звонок не работал, то ли электричество было отключено, но звонка она не услышала. Зато отчетливо было слышно, как кто-то подошёл к двери и затих, словно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Стучать Ленка не решилась, от зловещей тишины за дверью ей стало не по себе. Боясь привлечь к себе внимание и преследователей, и того, кто был в доме, она тихо пошла к калитке, ведущей на улицу. И, о счастье, она была закрыта изнутри всего лишь на засов. Ободрав пальцы до крови, Ленка с усилием отодвинула тугую железку и выглянула на улицу. Ничего подозрительного. Она вышла, прикрыла калитку и бросилась бежать. Куда? Она и сама не знала, лишь бы подальше от дома, который служил ей приютом столько месяцев. И который стал в одночасье чужим. Шапку она где-то потеряла, уши замерзли, пальцы рук тоже. Впереди сиял огнями большой торговый центр. Ленка вошла в гостеприимно распахнувшиеся перед ней автоматические двери. Здесь было тепло. Ленка зашла в первое попавшееся ей кафе, заказала чай и блинчики с мясом она зверски проголодалась. В кафе она поела и согрелась. Нужно было решать что-то с ночлегом. И да, надо ведь позвонить Борису Семёновичу, сообщить о смерти Амалии. Ленка достала смартфон и визитку, набрала номер нотариуса. - Слушаю! - Дорош словно ждал её звонка. - Борис Семёнович, — запинаясь, начала Ленка, — это Елена, сиделка Амалии Альбертовны. Вы меня помните? - Барышня, перебил её нотариус, — я вас прекрасно помню. С Амалией всё в порядке? - Нет, — захлюпала носом Ленка, — она умерла сегодня утром, и велела позвонить вам. Я убежала из дома потому, что меня обвинили в краже какой-то драгоценности. Наверное, Инесса заявит о краже в полицию. Я не знаю, что мне делать, и... и мне негде ночевать. - Говорите адрес, — сухо произнёс нотариус, — я сейчас за вами приеду. Машина нотариуса была большой и чёрной, с просторным салоном и мягкими сидениями. Ленка уютно устроилась сзади. Борис не задал ей ни одного вопроса, он просто открыл перед ней дверь, приглашая в машину, и сказал: «Поговорим позже». Ленка, наконец, немного успокоилась и расслабилась, в этой большой машине она чувствовала себя в безопасности. Борис Семёнович - старый друг Амалии. И если она пообещала Ленке, что он ей поможет, то, значит, так и будет. С этими мыслями она и уснула. Ленка не слышала, как машина остановилась перед большим двухэтажным домом, как уползла вверх дверь гаража, впуская автомобиль. *** Дорош заглушил машин. Обернувшись назад, он какое-то время задумчиво смотрел на Ленку, выкурив подряд две сигареты. Потом позвонил кому-то. В гараж пришел крепкий, молодой мужчина. Он остановился возле машины и вопросительно посмотрел на нотариуса. - Отнеси её в дом, да осторожнее, не разбуди, она натерпелась сегодня. Крепыш подхватил Ленку и понёс её в дом, удивляясь тому, какая она лёгкая. В доме он уложил её на софу, аккуратно сняв куртку и ботинки, и укрыл пледом. Ленка ничего это не слышала и не чувствовала. Она крепко спала. Продолжение следует Ольга Артёмова Чтобы следующая глава повести попала в вашу ленту, проявите, активность: поставьте сердечко, напишите комментарий, поделитесь постом.

Знак ворона Глава 4 Вечером, когда Ленка и Амалия ещё гуляли в саду, их нашла ночная сиделка, которую Лена видела утром за завтраком. - Ты можешь уже быть свободной, — сообщила она Ленке, я с семи часов заступаю. - Ты, как всегда, не вовремя, Ксения, — недовольным голосом произнесла Амалия. - Пойди в мою комнату, наведи там порядок, а мы закончим прогулку чуть позже. - Но Инесса Альбертовна будет недовольна, — начала, было, Ксения. - Ступай! - в голосе Амалии прорезались стальные нотки. - Пока что я хозяйка в этом доме. Больше не возражая, Ксения ушла в дом. - Сёстры ждут, не дождутся, когда я в ящик сыграю, но я погожу ещё, не всё я сделала в этой жизни. Амалия некоторое время помолчала, молчала и Ленка, продолжая медленно катить коляску по заасфальтированной дорожке. - Деточка, ты не против погулять со мной еще немного? - обратилась к ней хозяйка. Ленка была не против, и они еще немного побыли в саду. Наконец, Амалия велела катить ее в дом. Следом за хозяйкой залетел и ворон, который где-то летал весь вечер по своим вороньим делам. Ксения захлопотала над Амалией, оттеснив Ленку, она пересадила хозяйку на кровать и запричитала: - Амалия Альбертовна, ну как так можно, ужин уже остыл, и вечерние процедуры давно пора делать. - Ступай к себе Еленка, — Амалия сделала знак рукой. Ленка тихонько вышла. Поужинав в одиночестве на кухне, она поднялась к себе наверх, переоделась в шорты и старенькую майку, забросила униформу в стиралку, заглянула в телефон: ни звонков, ни сообщений. Ленка вздохнула, спать не хотелось. Нашла в интернете триллер посвежее и, забравшись в кровать, стала его смотреть. Но и после фильма Ленка не могла уснуть, жара делала своё дело, в комнате нечем было дышать. Лена встала и открыла дверь на балкончик, сразу стало прохладнее. Она вышла на балкончик и немного постояла, вдыхая свежий ночной воздух. Несмотря на позднее время, из окон внизу в сад падал свет, и раздавались какие-то голоса. Ленка перегнулась через перила, стараясь понять, что же происходит в комнате Амалии. А там явно что-то происходило: слышались голоса, тревожно каркал ворон. Лена вышла в коридор и бесшумно спустилась по лестнице. На цыпочках прошла до комнаты Амалии и затаилась прислушиваясь. Дверь была плотно закрыта, и до Ленки доносились только невнятные обрывки фраз. По ним Лена поняла, что Инесса и Агата что-то сердито требуют у Амалии, а та отвечала им отказом. Ворон же громко хлопал крыльями и кричал: «Не трррожь, не трррожь!» Услышав приближающиеся к двери шаги, Ленка прижалась к стене в темном углу. Дверь распахнулась, и обе сестры: толстая и худая выскочили из комнаты Амалии. Щека Инессы была в крови. - Чёртова птица, — шипела Инесса, — прикажу садовнику поймать ее и свернуть шею. - Инночка, ты слишком торопишь события, — выговаривала сестре Агата, — пусть эта старая ведьма ослабнет совсем. Тогда проще будет получить от неё то, что ты хочешь. Парочка уходила всё дальше по коридору. Ленка вздохнула с облегчением: её не заметили. Какое-то время она еще прислушивалась, но за дверью было тихо, затем поднялась к себе наверх и легла в кровать. Определённо в этом доме было что-то не чисто, а что, Ленка была намерена узнать. *** Утром без опоздания она завтракала на кухне, поджидая Ксению. Когда та пришла на завтрак, Ленка приветливо кивнула ей и постаралась зацепить её взглядом. Это ей легко удалось. Не отпуская взгляда Ксении, Ленка невинно поинтересовалась: - Что за шум был сегодня ночью? Я наверху уснуть не могла. - Шум? - Ксения отвечала нехотя, — у хозяйки приступ был. Инесса Альбертовна приходила поговорить с ней, а мне велела выйти. А старухе вдруг стало плохо, мне было велено сделать ей успокоительный укол. - А Амалия чем-то больна? -держала взгляд сиделки Ленка. Ксения фыркнула: - Да ничем она не больна, просто сумасшедшая капризная старуха. Старайся меньше интересоваться ей, тебе же спокойнее будет. Ксения уткнулась носом в тарелку и стала, не торопясь, есть Ленке Амалия не показалась сумасшедшей, но ведь она работала всего лишь один день. Ровно в 7 часов она постучала в дверь комнаты хозяйки, и получив утвердительное «Войдите», — вошла. Амалия лежала на спине, закрыв глаза и вытянув руки вдоль тела. Она выглядела измождённой. Ленка подошла поближе. - Амалия, вы хорошо себя чувствуете? Я могу вам чем-то помочь? Старуха приоткрыла глаза. - Сядь, — устало сказала она.- Чувствую я себя очень хреново, да и как может себя чувствовать человек, стоящий на пороге вечности. Наверное, на лице Ленки отразилось всё, что она подумала в эту минуту, потому, что Амалия тихо засмеялась. - Тебе ещё рано думать о вечности, а мне пора завтракать. Ленка засуетилась, усаживая Амалию поудобнее, и принялась кормить её с ложечки, как ребенка. С кофе и булочкой старуха справилась сама, казалось, что ей стало легче. Потом Ленка умыла Амалию, помогла сменить ей ночную рубаху на домашнее платье, осторожно расчесала волосы. В этот раз она обратила внимание, что левую руку Амалии от запястья и почти до локтя закрывает повязка, что-то вроде плотного вязаного чулка. Ленка и сама носила похожую повязку, прикрывая то, что она не хотела демонстрировать всему миру. - Рука у тебя лёгкая, — похвалила Ленку Амалия. - С душой всё делаешь, — и, перехватив взгляд Ленки, предвосхитила вопрос. - Под повязкой безобразный шрам от старого ожога, я привыкла его скрывать. - Простите, — Ленка покраснела, — я и не думала ничего такого спрашивать. У меня тоже шрам на руке, некрасивый. С яблони упала в детстве. Прикрываю его нарукавником - Скажи мне лучше, а ты что-то помнишь о своих родителях? Как ты к цыганам то попала? Лена пожала плечами. Я лет до 6 себя совсем не помню, иногда мелькнут какие-то неуловимые воспоминания. Мама - длинные тёмные волосы, смеется и зубы у нее белые. Папа - высокий, сильный, гуляю с ним, держась за большой палец руки. Дедушка курит трубку, бабушка печёт яблочный пирог, и сладкий запах спелых яблок наполняет весь дом. Мальчик, с которым я дружу. И от всего этого ощущение счастья. Вот и все воспоминания. Раздался стук в окно: по подоконнику расхаживал ворон. - Мироша вернулся, — обрадовалась старуха, — впусти его, Еленка. Лена распахнула окно, ворон влетел в комнату и уселся на спинку кресла. - Привет, Мироша, - Лена осторожно погладила ворона по голове. - Пр-р-ривет, пр-р-ривет, Мироша кушать хочет! - А если бы не проголодался, до вечера бы не вернулся? - Амалия укоризненно покачала головой. - Покорми его, Еленка, сходи на кухню, попроси Матильду, пусть накрошит ему варёную курицу в мисочку, она готовит куриную грудку специально для Мироши. Лена отправилась на кухню и вскоре вернулась с курятиной. - Приятного аппетита, Мироша, - она поставила мисочку на стол. Потом занялась Амалией: померила давление, сахар, сатурацию. Записала показания в дневник. Когда всё было закончено, Амалия попросила подать ей одну из книг, стоящих на полке. - Займись и ты чем-нибудь, — велела она Ленке. - Не сиди над душой. В том углу, — Амалия указала рукой куда-то в правую сторону, — этажерка с разными старыми журналами, когда-то я выписывала их, любила почитать. Понадобишься - позову. Уговаривать Ленку было не нужно, она нашла этажерку и стала перебирать журналы. На полках стояли подборки самых разных изданий. «Вокруг света» вперемешку с «Караваном истории», «Наука и жизнь» соседствовала с «Советским экраном». Ленка открывала то один журнал, то другой, рассеянно просматривала глянцевые картинки, пробегая статьи по диагонали. Наконец она закрыла последний журнал: у неё уже рябило в глазах. Расставляя журналы по местам, она заметила на самом верху этажерки несколько старых фотоальбомов, накрытых кружевной салфеткой. Наугад взяла один, толстый, с обложкой синего бархата, и раскрыла его. С черно-белых фотографий на нее будто посмотрела сама история: мужчины и женщины в платьях и костюмах начала 20 века, дети в забавных штанишках и платьицах. - Еленка, подойди, — окликнула её вдруг Амалия. Ленка заторопилась и пошла к хозяйке с альбомом в руках, и только возле постели опомнилась и неловко закрыла его. - Подай мне воды, — попросила Амалия, и пока Ленка наливала воду в стакан, кивнула на альбом. - Ты нашла наши старые семейные фото? - Простите, — Ленка подала стакан с водой, — неверное, мне не следовало это делать. Но я очень люблю рассматривать старинные фотографии. У людей на этих фото совсем другие, не такие, как сейчас лица. Ну, и одежда, совсем другая. - Сядь, — Амалия вернула пустой стакан, — дай-ка мне альбом. - Она любовно погладила бархатную обложку альбома и осторожно открыла его. Пролистав пару страниц, остановилась на парадной фотографии, запечатлевшей семейную пару с двумя детьми, девочкой лет 10 и маленьким мальчиком в матроске. - Смотри, Еленка, это мои папа и мама, эта девочка - я, а мальчик - мой брат Аскольд. Лицо Амалии озарила почти детская улыбка. Ленка с интересом рассматривала старое фото. - Ой, неужели это вы? У вас косички очень смешные и улыбка такая здесь радостная. - Да, еще радостная. Это последнее прижизненное фото моей мамы, — улыбка исчезла с лица Амалии. - Мама у вас очень красивая. Ленка не льстила, женщина на фото была не просто красивая, а ... породистая. Порода чувствовалась во всем: и в изгибах стройного тела, и в гордой посадке головы. Мужчина был ей под стать. - Мама была не только красивая, но и очень умная. Отец тоже был неординарным человеком, но всего в жизни он добился благодаря маме. - Амалия смотрела на фото погрустневшим взглядом. - Белла и Альберт. У них даже имена были необычными. Нам с братом имена тоже выбрал отец: Амалия и Аскольд. Желанная и Бог меча. Амалия замолчала, глаза её затуманились, она как будто смотрела вглубь себя. Ленка замерла, не смея пошевелиться. - А потом мама умерла, болезнь съела её за полгода, ни папа, ни врачи не смогли помочь. Тогда еще не умели лечить эту болезнь. Амалия закрыла альбом и глубоко вздохнула. - Отнеси на место, на сегодня достаточно воспоминаний. Ленка вернула альбом на место. - Пойди на кухню, скажи Матильде, чтобы прислала на обед что-нибудь легкое, она знает, что я люблю. Ленка послушно поднялась и отправилась на кухню. Остаток дня прошёл спокойно, после обеда Амалия спала, потом вновь была вечерняя прогулка по саду. Ксения сменила Ленку ровно в 7 вечера, и Ленка, поужинав, поднялась к себе. В мессенджере висело сообщение, оно было от Эли. «Ленка, как ты? Замуж уже вышла? Я скучаю и волнуюсь о тебе». Одна только Элька и волнуется. Ленка вздохнула и написала: «Всё хорошо, замуж не вышла, зато нашла отличную работу. Позвоню в первый же свой выходной и всё тебе подробно расскажу». *** Дни до выходного прошли спокойно. Амалия оказалась совсем не вредной, а даже очень милой и приятной старушкой. К своей дневной сиделке она явно благоволила, чему Ленка была очень рада. С Матильдой и горничными она почти подружилась. Матильда подкладывала ей кусочки повкуснее, явно намереваясь откормить худышку. Инессу и Агату Ленка практически не видела. Убедившись, что новая сиделка прекрасно справляется со своими обязанностями, и Амалия вполне довольна ей, сёстры практически от ухода за престарелой старшей сестрой. Во время завтрака Ленка поинтересовалась у Ксении, кто же будет ухаживать за Амалией вместо Ленки днем в выходной, Ксения равнодушно пожала плечами: - Тебе не все равно? - А потом добавила нехотя: - Агата подменит, она и меня в мой выходной подменяет. На кухню вошла Людмила, горничная. - Инесса Альбертовна приглашает тебя в свой кабинет, — сообщила она Ленке. - Что-то случилось? - Лена встревожилась. - Ты что, забыла, что сегодня у тебя зарплатный день? - Засмеялась Людмила. - Поторопись, хозяйка не любит ждать. *** - Как ты уже поняла, испытательный срок ты прошла успешно. Амалия тобой довольна. Инесса положила на стол конверт. - Твоя зарплата. И ты свободна до завтрашнего дня. - Спасибо, — Ленка постеснялась сразу заглянуть в конверт. - А я могу выйти в город? - Конечно, но вернуться ты должна будешь не позже 22 часов. Не успеешь вовремя - ночевать будешь на улице. Это понятно? Ленка молча кивнула и вышла из кабинета. Только в своей комнате она пересчитала деньги. Инесса не обманула: сумма была приличная, и Ленка поблагодарила провидение за то, что оно привело её в этот дом. Надев лёгкий сарафан, Ленка сунула телефон и кошелёк с деньгами в рюкзачок. Часть денег она планировала потратить, а часть - положить на карту. Ленка вновь прошла по желтой дорожке, нажала кнопку и вышла за ворота. У нее появилось вдруг чувство, что она выпала в другую реальность, так разителен был контраст между уличной суетой и размеренным течением времени в доме. Первым делом нужно было положить деньги на счет, пришлось немного поблуждать по улицам, прежде чем ей попалось отделение нужного ей банка. Положив деньги на карту, Ленка вздохнула с облегчением: по крайней мере, теперь у неё есть сбережения, позволяющие в самом крайнем случае вернуться в родной город, к Эле. Эля... Она ведь ждет её звонка, Ленка достала из рюкзачка смартфон и направилась к летнему кафе, почти безлюдному в это время суток. Там она заказала кофе и пирожное и набрала Кузмину. Продолжение следует Ольга Артёмова

Знак ворона Глава 8 Лето заканчивалось, темнеть стало раньше, прогулки в саду тоже стали короче. По вечерам Ленка всё чаще читала Амалии книги, та слушала, прикрыв глаза, а ворон сидел позади Ленки на спинке кресла, и, казалось, тоже внимательно слушал, время от времени аккуратно перебирая густые Ленкины волосы клювом. - Ай! - Ленка вскочила и схватилась за голову, ворон неосторожно дернул ее за прядь волос - Ты с ума сошёл, Мироша, - рассердилась Амалия, — Еленка, выпусти его, он засиделся дома, пусть полетает. Лена открыла окно, и ворон обиженно покосившись на хозяйку, улетел. - Стареет, стал забывать, что он не просто птица. Ты читай, читай, я слушаю, — обратилась она Ленку. Ленка вернулась на своё место и продолжила чтение. *** Амалия становилась всё слабее, спала подолгу, мало ела. Однажды она уснула, пока Ленка готовила кофе. Ленка вошла в спальню, осторожно поставила поднос и прислушалась к дыханию хозяйки. Та дышала тихо и неровно. Неужели она скоро умрёт? В носу у Ленки защипало, слезы подступили к глазам и она заплакала. Амалия открыла глаза. - По какому поводу слёзы. - Я ... Я представила на миг, что вы ... - Ленка замолчала и вытерла слёзы. - Что я умерла? - Амалия беззвучно засмеялась. - Не бойся, я не все ещё дела завершила на этом свете. Она скосила глаза на поднос с кофе. - Посади меня, и давай пить кофе, пока он не остыл. В один из дней, выдавая Ленке еженедельное жалование, Инесса заявила, что следующего выходного у неё не будет, так как они с сестрой отправляются в гости. - Тебе всё объяснит Агата. Иди. - Нас пригласил за город один старый друг, — голос Агаты выдавал её волнение. - Он отмечает свой юбилей. Ленка с удивлением заметила, что щёки Агаты порозовели. - Разумеется, вы с Ксенией, получите щедрое вознаграждение за потерянные выходные, — закончила она. То, что придётся работать в следующий выходной, Ленку нисколько не огорчило. Даже, скорее, обрадовало. Остаться в доме без постоянного надзора сестриц Амалии было очень заманчиво. Амалия же неожиданно хихикнула, когда Ленка сообщила ей новость - Этот старый друг моих сестер Аристарх, лет сорок, кажется, не может определиться, хочет он жениться на Агате или нет. В результате он в раздумьях, сёстра в старых девах. Но, милый, милый Аристарх, я безумно благодарна за это приглашение. Пока сестриц не будет дома, я намерена кое-кого пригласить в гости. У меня тоже есть старый добрый друг. Еленка, ты поможешь мне немного. Амалия сунула руку под подушку, и на свет появился маленький прямоугольничек с буквами, который она протянула Ленке. Это была солидная визитка, на которой золотом по чёрному было написано: «Дорош Борис Семёнович. Нотариус». А ещё несколько контактных номеров телефонов. По визитке было понятно, что человек этот не простой, значимый и уважаемый в определенных кругах. Буквально час назад Ленка перестилала постель Амалии, и никакой карточки под подушкой не было. Ленка вопросительно посмотрела на Амалию. - Спрячь пока, позвонишь, когда эти грымзы отправятся в гости. Скажешь, Борису, что я его жду. Ленка кивнула и убрала, визитку в карман. Наконец Агата и Инесса уехали. В доме даже атмосфера стала другой, легкой какой-то. Словно воздух заменили на морской или горный, так свободно стало дышать. - Иди к себе, пора позвонить Борису. Буду ждать его завтра, велела Амалия. Ленка поднялась наверх, достала визитку и набрала номер. Трубку взяли после длинной череды гудков. - Слушаю. - Борис Семенович? - и услышав утвердительное «Да», — Ленка продолжила. - Я звоню вам по поручению Амалии Альбертовны. Она ждёт вас у себя завтра после полудня. - Передайте Амалии, что буду непременно, — сухо ответил голос в трубке, и звонок был сброшен. Ленка вернулась в комнату к Амалии и доложила ей о разговоре. - Старый деловой сухарь, — засмеялась Амалия.- Но хороший специалист и верный друг. Она, как будто, стала себя лучше чувствовать, с раннего утра попросила Ленку помочь ей принять ванну. Ровно в 12 часов Амалия в красивом платье, аккуратно причёсанная, с лицом, слегка тронутым косметикой (Ленка постаралась), благоухая неизвестными Ленке духами, сидела в кресле, с нетерпением ожидая гостя. Дорош не заставил себя долго ждать. В 12.15 Людмила постучала в дверь и доложила, что прибыл гость. Вошёл высокий худощавый мужчина лет семидесяти, одетый элегантно и даже франтовато. Подмышкой он держал кожаную чёрную папку. Амалия с улыбкой протянула навстречу ему руки. Мужчина нежно пожал обе. - Ну, здравствуй, здравствуй, голубчик. Наконец-то ты посетил меня! - Здравствуй, волшебница. Готов навещать тебя хоть каждый день, но ведь ты не приглашаешь. - Да знаю, на это есть несколько причин. Первая - чересчур любопытные сёстры, — Амалия поморщилась с досадой. - А во-вторых, часто не имею сил даже приподняться с постели, и мне совсем не хочется, что бы ты увидел, какой развалиной я стала. Амалия и Борис ещё какое-то время обменивались комплиментами, Ленка особо не прислушивалась к их разговору. Наконец хозяйка подозвала её. - Еленка, приготовь кофе по-венски, принеси нам и поди немного погуляй по саду. Когда мы закончим, я пришлю за тобой Мирошу. *** - У хозяйки гости? - спросила Матильда. Ленка кивнула, наливая воду в джезву. - Надо что-нибудь вкусненькое подать, - всполошилась повариха и быстро начала выставлять на большой поднос варенье, печенье и пряники, свежие булочки и ещё много всего вкусного. Словно к Амалии пришел не один немолодой мужчина, а, по крайней мере, несколько голодных студентов. Ленка едва донесла заставленный поднос до двери, хорошо, что Матильда проводила ее. Сама Ленка не смогла бы даже приоткрыть дверь. Поставив поднос на столик возле кровати, она вопросительно посмотрела на хозяйку. Та сделала знак рукой, давая понять, что она свободна. Ленка вышла в сад. Садовник Егор собирал опавшие яблоки. Ленка поздоровалась. - Куда это вы их? - Кивнула она на вёдра с яблоками. - Неужели выбросите? - Подгнившие - в компостную яму, хорошие Матильде на кухню. Она знает, что с ними делать. Держи,- садовник протянул Ленке большое румяное яблоко. - Штрейфель, - улыбнулась она. - У нас такие яблони в детском доме в саду росли. Едва они краснеть начинали, мы тут же их обдирали словно саранча. - Ты детдомовская? - Егор с удивлением посмотрел на Ленку. Та кивнула и откусила яблоко. - Сладкое какое, — Ленка зажмурила глаза от удовольствия. И тут же услужливое подсознание нарисовало ей картину летнего сада, молодых мужчину и женщину за столиком в беседке, и мальчика подростка, протягивающего Ленке яблоко. Она тряхнула головой, прогоняя видение. - Можно я еще одно возьму? Подбрасывая яблоко в руке, Ленка пошла по дорожке. Дойдя почти до конца участка, она заметила небольшой домик, почти невидимый за кустами сирени. Это и была обитель садовника. Ленка подошла поближе. Рядом с домиком находился сарай, возле которого стояли разные садовые инструменты, под навесом была аккуратно сложена большая поленница дров. Дом и сарайчик вплотную примыкал к соседнему участку, граница которого была обозначена высоченными металлическими столбиками, и затянута мелкой сеткой рабицей. Из чистого любопытства Ленка заглянула за сарайчик и обнаружила дырку в сетке в полуметре от земли. Так вот как проникают на чужой участок те самые кошки, о которых говорила Инесса! Раздалось хлопанье крыльев, на плечо Ленки сел ворон. - Еленка, Амалия зовёт. Идём скор-рее. - Идём, птица-говорун! - улыбнулась девушка. Ленка всё никак не могла привыкнуть к тому, что ворон говорит осмысленно. Амалия и её гость только что, видимо, закончили важный разговор. Нотариус складывал в папку какие-то бумаги, Амалия же выглядела уставшей. Ленка загремела чашками, убирая их со стола. - Это она? - спросил Борис Семёнович, указав глазами на Ленку. - Боря, ты поглупел с годами, разве это не очевидно, стоит только посмотреть внимательнее, — с лёгким раздражением ответила старуха. - Прости, моя фея, — гость развел руками, — это профессиональная привычка всё уточнять. - Еленка, оставь посуду в покое и проводи, пожалуйста, Боречку. Ленка послушно отодвинула поднос и, открыв адвокату дверь, сопроводила его до самых ворот. Напоследок Борис остановился и произнёс. - До свидания, барышня, позаботьтесь об Амалии. Я, думаю, нам еще не раз придётся встретиться. Сохраните мою визитку. Ленка вернулась в дом, по пути в комнату Амалии она заметила Юлю, та вышла из кабинета Инессы и, заметив Ленку, что-то быстро сунула в карман. Потом принялась деловито смахивать несуществующую пыль с висящих на стене картин пипидастром. Амалия дожидалась Ленку, устало прикрыв глаза, видимо, она выдержала длительное общение с адвокатом с большим трудом, напрягая все свои жизненные силы. А сейчас они покинули ее. Ленка осторожно переодела хозяйку в обычную одежду, повязка на руке слегка сползла, и стало видно какое-то темное пятно, совсем не похожее на шрам. «Так это же татуировка!» - осенило Ленку. Амалия скрывала под повязкой не шрам, а какую-то татушку, скорее всего, не очень приличную, или вовсе не приличную. Приличные не прячут под глухую повязку. Хотя, кто знает, ведь и Ленка скрывала под длинным рукавом то, что не обязательно было видеть другим «Наверное, молодость у Амалии была бурной», — подумала про себя Ленка, укладывая хозяйку в постель. Амалия уже поправила повязку, и край татуировки больше не выглядывал. Вечером, когда на дежурство заступила Ксения, Ленка отправилась на ужин. Матильда приготовила бесподобную шарлотку. Ленка положила себе большущий кусок вкусного пирога и, не торопясь, ела его, запивая горячим чаем. Неожиданно подсела горничная Юлия. - Как там хозяйка? Шевелится ещё? - губы Юльки расплылись в приторной улыбке. Ленка неопределённо пожала плечами, вопрос ей был неприятен. - Нормально хозяйка, — коротко ответила она. - Слушай, — Юля придвинулась поближе и оглянулась по сторонам. - Ты никому не говори, что я заходила к Инессе в кабинет. Она не разрешает без неё убираться там. А я сегодня смотрю, а она забыла дверь запереть. Думаю, чего пыль-то неделю собирать, пойду, приберусь. Но, лучше, чтобы Инесса не знала. - Да мне дела до этого нет, — аппетит пропал, Ленка отодвинула тарелку с остатками пирога. - У меня своя работа, у тебя своя. Перед сном она долго болтала с Элей. Рассказывала ей об Амалии. - Знаешь, я так к ней привязалась, что не хочу даже и думать, о том, что она может умереть в любой момент, — с грустью поделилась она мыслями с подругой. - Ухаживать за ней мне совсем не трудно, я даже про жалование забываю. А ведь мне говорили про нее, что она злая и капризная старуха. - Ленка, ты всегда была доброй душой, вечно за малышей заступалась, — улыбнулась Эля. - Мы ведь с тобой и подружились тогда, когда ты побила за меня Машку-Неваляшку, здоровенную девчонку из старшух. Ленка расхохоталась, и они вместе с Элей принялись вспоминать ту старую историю. *** Через неделю из гостей вернулись Агата и Инесса. Выглядели они отдохнувшими. Агата бродила с задумчивым лицом по дому и даже что-то напевала. Инесса же устроила разнос младшей горничной. Торопясь после завтрака на смену, Ленка услышала, как визжит Инесса, очень громко, срываясь на фальцет. - Я знаю, что это ты взяла перстень, больше некому. Я и раньше замечала, что ты нечиста на руку, но на мелкое воровство я смотрела сквозь пальцы. Свои обязанности ты выполняешь безупречно и бываешь полезной. Но кража кольца - это уже перебор. Даю срок до полудня, если к этому времени ты не вернёшь перстень, я вызову полицию. Ленка не рискнула идти мимо взбешённой Инессы, она затаилась в углу гостиной за огромной китайской розой и покинула своё убежище лишь после того, как скандал утих. В коридоре она наткнулась на Юлию. Лицо у горничной было заплаканным, на щеках алели пятна. Увидев Ленку, она сузила глаза и зашипела: - Гадина, я так и знала, что ты меня сдашь. Что, довольна? - Юлия сжимала кулаки, словно собиралась наброситься на Ленку. - О чем ты? - Ленка окинула горничную холодным презрительным взглядом, — мне нет дела ни до тебя, ни до того, что ты там натворила. Отойди в сторону, меня ждет Амалия. Юлька попятилась, и Ленка с гордо поднятой головой прошла мимо неё. Вслед ей полетел злобный шепот: - Погоди, я тебе это так не оставлю. Юлию не уволили, перстень она вернула, лепеча жалкие оправдания. В следующий зарплатный день Агата собрала всю прислугу в гостиной и объявила, что младшая горничная наказана, и на первый раз, принимая во внимание, что свои обязанности она выполняла хорошо, будет лишена вознаграждения за две недели. - Следующего раза не будет, — объявила Агата. – Выгоню, к чёртям собачим, и это касается всех. *** Мысль о том, что возможно, вскоре, ей предстоит расстаться с Амалией, и с этим домом, Ленка отодвигала в дальний угол, надеясь, что это будет ещё не скоро. В банке у неё накопилась приличная сумма, денег хватило бы на пару лет, даже если бы Ленка по какой-то причине не смогла работать. Заканчивался ноябрь, сад стоял черный и неприветливый: снёг всё никак не хотел идти. Оттого, что не было снега, дни казались темнее, а ночи длиннее, чем на самом деле. Амалия листала ту самую книгу со старинными гравюрами, которую Ленка рассматривала в самый первый день. - Еленка, подойди! - окликнула она Ленку, протирающую влажной губкой широкие кожистые листья огромного фикуса, любимца хозяйки. Ленка отложила губку и подошла к Амалии. - Я кое-что хочу тебе отдать прямо сейчас. Возьми эту книгу, — Амалия протянула Ленке старинный том. - Там, на этажерке, найди еще две книги, ты знаешь, какие. Я их часто беру почитать. Ленка знала, одна из этих книг была в богатой кожаной обложке и закрывалась на золотой замочек, ключ от которого висел у хозяйки на цепочке. Вторая книга была скромнее, Ленке показалось, что она рукописная. - Забери их и ещё альбом с фотографиями. Пусть и книги, и альбом побудут пока у тебя, не хочу, что бы после моей смерти они попали в чужие руки. - Амалия, но... - Ленка попыталась возразить. - Унеси сейчас же книги, и спрячь, у меня сейчас нет сил пререкаться с тобой. Ленка вздохнула, взяла все три книги и альбом и направилась в свою комнату, ей показалось, что в коридоре мелькнула знакомая фигура Юлии. «Вынюхивает, чего бы ещё стащить?» - мелькнула на мгновение мысль у Ленки. И тут же исчезла, было не до Юльки. Продолжение следует Ольга Артёмова

Развод вместо подарков — Танечка, а где документы на квартиру? — Григорий стоял у серванта, перебирая бумаги. — Гости сейчас придут на новоселье, хочу похвастаться. Татьяна обернулась от плиты, где булькал борщ для праздничного стола. — В сейфе, как всегда. А зачем они тебе? — Да так, покажу Петровичам документы. Пусть знают, в какой шикарной квартире мы теперь живём, — он улыбнулся той улыбкой, которая раньше растапливала её сердце. — Гриша, не хвастайся так. Мы же вместе эту квартиру покупали, я столько лет откладывала с каждой зарплаты! Григорий замер, потом медленно повернулся к ней. — Вместе? Танюша, а ты документы-то читала внимательно? Что-то холодное проползло у Татьяны в груди. Она выключила газ и подошла к мужу. — О чём ты говоришь? — Ну как же, милая. Квартира оформлена на меня и Дениса. Совладельцы, пятьдесят на пятьдесят. — Что? — Татьяна чуть не выронила половник. — Но я же вкладывала свои деньги! Все тринадцать лет работы! — Конечно, вкладывала. И мы тебе очень благодарны, — Григорий небрежно пожал плечами. — Но по документам ты здесь прописана. Этого разве мало?